-- Наверное, у мамы твоей гости, -- сказал дядюшка Римус, когда Джоэль вбежал к нему с большущим куском слоёного пирога. -- А если не гости, так, уж верно, она потеряла ключ от буфета, а ты нашёл его.

-- Просто, дядюшка Римус, мне мама дала пирога, а я подумал -- притащу его тебе.

Старик улыбнулся:

-- Спасибо, спасибо, сынок. Этот пирог как раз мне поможет собраться с силами, чтоб рассказать дальше про Братца Кролика и про его друзей.

Тут старик замолчал и принялся за пирог. Он справился с ним очень быстро. Потом стряхнул крошки с бороды и начал:

-- Так обозлился Старый Лис на Братца Кролика -- просто не знал, что и делать, совсем нос повесил. Вот идёт он как-то по дороге и встречает Братца Волка. Ну, поздоровались, конечно, -- как поживаешь, здоровы ли детки.

Волк и говорит:

-- Что-то у тебя неладно, Братец Лис?

А Лис отвечает:

-- Нет, почему же?

И смеётся и болтает как ни в чём не бывало, потому что ему почудилось, что Волк смекнул кое-что. Но братец Волк тоже был не дурак и стал бранить Братца Кролика за его проделки, потому что по всей округе прошёл уже слух о том, как Кролик обманул Братца Лиса.

Потолковали они об этом, и вдруг Братец Волк говорит:

-- А ведь я придумал, как изловить Братца Кролика.

-- Как? -- спрашивает Лис.

Волк говорит, что нужно заманить его в дом к Братцу Лису.

-- Ну, это дело нелёгкое. Как же его заманить ко мне? -- спрашивает Лис.

-- Обмануть, конечно.

-- Кто ж это сможет его обмануть? -- спрашивает Лис.

-- Я сам и обману, -- говорит Волк.

-- Как же ты сделаешь это, Братец?

-- А вот как, -- говорит Волк. -- Ты беги домой и ложись в постель, притворись, будто помер. Лежи и помалкивай, пока Братец Кролик не подойдёт и не тронет тебя.

Вот провалиться, если он не достанется нам на обед!

Лису понравилась эта выдумка. Отправился он домой, а Волк -- тот прямой дорогой пустился к дому Кролика.

Приходит, а дома как будто никого нет. Но Волк постучался в дверь: блям! блям!

Никто не откликнулся.

Он опять постучался: блим! блим!

-- Кто там? -- спросил Кролик.

-- Друзья, -- отвечает Волк.

-- Друзья друзьям рознь, -- говорит Кролик. -- Ты скажи, как тебя звать.

-- Я с худыми вестями, -- говорит Волк.

-- Вот и всегда так, -- говорит Братец Кролик. -- Худые вести меня не ждут на месте.

А сам к двери, в щёлку глядит.

-- Братец Лис помер нынче утром, -- говорит Волк.

-- Что же ты не в трауре? -- спрашивает Кролик.

-- Я как раз и иду за этим, -- отвечает Волк. -- Думаю, дай забегу расскажу Братцу Кролику, какая беда приключилась. Вот сейчас только я от Братца Лиса. Протянул ножки, бедняга.

С этим Волк и ушёл. Кролик сел, поскрёб в затылке, а там и решил, что сходит к Братцу Лису, узнает, что слышно. Сказано -- сделано: вскочил и пошёл. Как пришёл он к дому Лиса -- так всё уныло кругом! Подошёл поближе -- никто не шелохнётся.

Заглянул в дом, а Лис лежит на кровати врастяжку, большой да страшный. Тут Кролик говорит потихоньку, будто сам с собой разговаривает:

-- Бросили все бедняжку Братца Лиса. Я всё-таки верю, что выздоровеет Братец Лис, хотя и боюсь, что он помер. И никто не придёт проведать Братца Лиса! Братец Волк и тот его бросил. У меня, правда, дел по горло, но присмотрю за ним. Так, с виду, он помер. А как подумаешь, так, пожалуй, и не помер он вовсе. Потому что, это всякий знает, если придёшь к покойничку, чуть он увидит тебя, сейчас же покойничек подымет кверху лапы и крикнет: "Ого-го!"

Но Старый Лис лежал тихо. Тогда Кролик сказал чуть погромче:

-- Странное дело! Братец Лис ну совсем мёртвый, а ведёт себя, как покойнички не ведут. Покойник, если придут взглянуть на него, тотчас подымет кверху лапы и крикнет: "Ого-го!"

Тут, конечно, Лис поднял лапы и крикнул: "Ого-го!"

А Братец Кролик -- тягу во все лопатки.