Дядюшка Римус приколачивал подмётки к своим башмакам, а мальчик никак не хотел оставить в покое его молотки, ножи и шилья, так что старик даже нахмурился, будто сердится. Но скоро они опять помирились, и мальчик забрался на стул, глядя, как дядюшка Римус вгоняет в подмётку шпильку за шпилькой.

-- Тот, кто всем докучает и суёт нос, куда не нужно, всегда попадает впросак.

Вот, к примеру, взять Братца Волка. Что бы ему сидеть смирно, никому не докучать? Так нет же, завёл он дружбу со Старым Лисом, и привязались они к Кролику. Прямо дохнуть ему не давали, и кончилось дело плохо. В такую переделку попал Братец Волк, беда!

-- Неужто, дядюшка Римус? А я думал, что Волк оставил в покое Кролика после того случая -- помнишь, как он выдумал, будто Старый Лис издох?

-- Ты лучше не перебивай меня, потому что скоро мама позовёт тебя спать, а ты закапризничаешь и отведаешь того самого ремня, что я сделал когда-то твоему папе.

Джоэль рассмеялся. А дядюшка Римус, видя, что мальчик словно воды в рот набрал, продолжал:

-- Братец Кролик ни днём ни ночью не знал покоя. Чуть отлучится из дому, глядь -- пришёл Братец Волк, унёс кого-нибудь из крольчат. Построил себе Кролик соломенный домик -- его развалили. Построил он себе дом из сосновых вершинок -- и тот простоял недолго. Построил дом из коры -- и с тем беда. Всякий раз, как разграбят дом, одного крольчонка как не бывало. До того дошёл Кролик -- совсем разозлился и ну браниться.

Пошёл позвал каменщиков. Сложили они ему дом из досок, на каменной кладке. Тут стало ему поспокойнее.

Теперь он уж мог отлучиться, провести денёк у соседей; вернётся, сидит у огня и курит трубку, газету читает, как полагается семейному человеку.

Он вырыл лазейку в подвал, чтобы прятались туда крольчата, если случится шум по соседству.

И хороший запор приладил к двери. Братец Волк только зубами щёлкал, поживиться ему было нечем. Крольчата -- те были уж очень пугливы. А Кролик так расхрабрился -- слышит, как скачет мимо Волк, а у него уж мурашки по спине не бегут.

Вот как-то собрался Братец Кролик проведать Братца Енота, да вдруг слышит страшный шум и топот на дороге. Он и ухо насторожить не успел, как в дверь вбежал Братец Волк. Крольчата мигом в подвал.

А Волк весь в грязи был, совсем запыхался.

-- Спаси, спаси меня, Братец Кролик! -- сказал Волк. -- Сжалься, спаси, Братец Кролик! Собаки за мной по пятам, чуть не разорвали. Слышишь, они бегут? Спрячь меня куда-нибудь, Братец Кролик, чтобы они не нашли меня!

-- Ну что же, -- сказал Кролик. -- Вон стоит большой ящик, прыгай в него, Братец Волк, и будь как дома.

Прыгнул Волк в ящик, захлопнулась крышка, звякнул крючок о петлю -- попался Братец Волк! А Кролик свои очки надевает на нос, придвигает к огню качалку; табакерку открыл, взял добрую понюшку табачку. Долго сидел так Братец Кролик, морщил лоб и всё думал, думал.

Тут Волк подал голос из ящика:

-- Что, собаки ушли, Братец Кролик?

-- Никак, одна всё принюхивается тут за углом.

Взял Кролик чайник, налил в него воды и поставил на огонь.

-- Что ты делаешь там, Братец Кролик?

-- Хочу угостить тебя чаем, Братец Волк.

А сам берёт бурав и ну сверлить дырки в крышке ящика.

-- Что ты там делаешь, Братец Кролик?

-- Сверлю дырочки, чтоб тебе не было душно, Братец Волк.

Сходил Кролик, принёс дровец, бросил их в огонь.

-- Что ты делаешь там, Братец Кролик?

-- Огонь развожу пожарче, чтобы ты не замёрз, Братец Волк.

Пошёл Кролик в подвал, привёл всех своих деток.

-- Что ты делаешь там, Братец Кролик?

-- Да вот рассказываю деткам, какой ты хороший сосед, Братец Волк.

Крольчата и рты зажали лапками, чтобы не смеяться. А Братец Кролик взял чайник и давай лить горячую воду на крышку ящика.

-- Что там за шум, Братец Кролик?

-- Это ветер свистит в трубе, Братец Волк.

А вода стала внутрь протекать.

-- Кто это щиплет меня, Братец Кролик?

-- Это блохи кусают тебя, Братец Волк.

-- Ох и кусаются же они, Братец Кролик!

-- Повернись на другой бок, Братец Волк.

-- Что-то жжёт меня, Братец Кролик!

-- Это всё блохи, блохи, Братец Волк.

-- Совсем заели, Братец Кролик -- сказал Волк.

А вода в дырочки -- жур-жур, а вода в дырочки -- жур-жур, а с кипятком шутки плохи.

Как взвоет Волк, как подскочит! И крючок отлетел вместе с петлёй, и Кролик кубарем с ящика.

Выскочил Волк и ну улепётывать во все лопатки.

С тех пор живёт Братец Кролик спокойно, никто ему не докучает.

А Волк, если встретит его, вспомнит, как блохи кусались в ящике, хвост подожмёт -- и в сторонку.