-- Братец Кролик и Братец Лис -- они были очень похожи на моих знакомых ребят, -- сказал дядюшка Римус, подмигивая мальчугану, который пришёл послушать ещё одну сказочку. -- Вечно они гонялись друг за другом и всех беспокоили, и всем докучали. Только Кролику жилось поспокойней, потому что Старый Лис побаивался затевать с ним ссоры.

Вот однажды принялись Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Енот, и Братец Медведь расчищать новую делянку под гороховые грядки.

А солнышко стало припекать, и Кролик устал. Но он не бросал работы, потому что боялся прослыть лентяем. Он корчевал пеньки и сгребал хворост, а потом вдруг закричал, что загнал себе в руку колючку; улизнул и пустился искать прохладное местечко -- отдохнуть в холодке.

Вот набрёл на колодец, а в колодце висела бадейка.

-- Никак, тут прохладно, -- сказал Братец Кролик. -- А верно ведь, тут прохладно.

Заберусь-ка сюда и вздремну.

Сказал так -- и прыг в ведро. И только прыгнул, ведро поехало вниз да вниз.

-- А Кролик не испугался, дядюшка Римус?

-- Ох, дружок, ещё как! Уж, наверно, никто в целом свете не натерпелся такого страха! Откуда он едет, это он знал. А вот куда-то приедет!

Бадейка давно уже на воду села, а Кролик всё не ворохнётся, думает: что-то будет?

Лежит, будто мёртвый, трясётся от страха.

А Братец Лис одним глазком следил за Кроликом; как он улизнул с новой делянки, Старый Лис потихоньку за ним. Он смекнул, что Кролик удрал неспроста, и припустил за ним -- ползком да ползком.

Увидел Лис, как Кролик подошёл к колодцу, и остановился. Увидел, как он прыгнул в бадейку. А там глядь -- исчез Братец Кролик! Уж наверное, в целом свете ни один Лис не видал такого дива. Сидел, сидел он в кустах и так и этак прикидывал -- никак не возьмёт в толк, что бы это значило. Он и говорит сам себе:

-- Вот подохнуть мне на этом самом месте, если Братец Кролик не прячет там свои денежки! Или он там золотую жилу нашёл. Я не я буду, если этого не разнюхаю!

Подполз Лис поближе, прислушался -- ничего не слышно. Поближе подполз -- опять не слышно. Подобрался он помаленьку совсем к колодцу, глянул вниз -- и не видно ничего и не слышно.

А Кролик тем временем лежал в бадейке ни жив ни мёртв. Он и ухом повести боялся -- ну, как бадейка кувырнётся, уронит его в воду?! Вдруг слышит, кричит Лис:

-- Эй там, Братец Кролик! Ты к кому же это в гости собрался?

-- Я? Да я просто рыбку ловлю, Братец Лис! Я просто надумал нам всем на обед изготовить ухи, вот и сижу, ловлю рыбку. Окунечки тут хорошие, Братец Лис, -- отвечал Кролик.

-- А много их там, Братец Кролик?

-- Пропасть, Братец Лис, прямо пропасть! Ну, скажи, вся вода как живая! Ты бы спустился, помог мне таскать их, Братец Лис.

-- Как же спуститься мне, Братец Кролик?

-- Прыгни в бадейку, Братец Лис. Она тебя спустит сюда, как по лесенке.

Братец Кролик так весело говорил да так сладко, что Старый Лис, долго не мешкая, прыг в ведро! И поехал вниз, а Кролика потащило наверх, потому что Лис был тяжелее. Как повстречались они на полдороге, Братец Кролик пропел:

Не вздумай только утопиться.

Внизу -- студёная водица!

Выскочил Кролик из бадейки и поскакал и сказал хозяевам колодца, что Старый Лис забрался в колодец и мутит там воду. Потом поскакал обратно к колодцу и крикнул вниз Братцу Лису:

Подымут кверху -- не зевай!

Прыг из ведра -- и удирай!

А хозяин колодца взял своё большое, длинное ружьё и со всех ног к колодцу.

Глянул вниз -- ничего не видно. Прислушался -- ничего не слышно. Взялся за канат, тащит, тащит, вдруг -- прыг! -- только хвостом вильнул Братец Лис и был таков.

-- А дальше что было, дядюшка Римус? -- спросил мальчик, потому что старый негр задумался.

-- Дальше, дружок? Может, полчаса прошло, а может, и того меньше, а Кролик с Лисом уж работали на новой делянке как ни в чём не бывало. Только братец Кролик нет-нет да и прыснет со смеху, а Братец Лис -- тот всё бранился, что земля чересчур тверда.