На днях зашел я к своему знакомому, к Егорову. Он табельщиком на заводе служит.

Прихожу.

Сидит хозяин довольный такой за столом, газету читает. Жена рядом шьет что-то.

Увидел меня хозяин, обрадовался.

- А,- говорит,- заходи, дружище, заходи… Поздравляй нас…

- С чем же вас поздравлять, Митрофан Семеныч? – спросил я.

- А как же,- говорит,- с новой жизнью, с новыми переменами, с новыми семейными устоями.

Не могу догадаться,- сказал я.- Уж не с прибавлением ли семейства?

- Нету,- засмеялся Егоров.- Не то. Не попал в цель… Да ты супругу лично спроси. Это ее больше касается… Гляди, какая она счастливая сидит и шьет… Словно фея… Пущай она сама тебе скажет про свое семейное счастье.

Я посмотрел на супругу Митрофана Семеныча. А та улыбнулась этак криво и говорит:

- Ах, да,- говорит,- мы теперь, знаете ли, на кухне бросили стряпать… Без плиты обходимся. В столовую ходим.

- Да-с! – воскликнул довольный хозяин.- Баста! Новую жизнь начали. В болото все – плиту, кастрюли, лоханки… Пущай и баба свободу узнает… Такой же она человек, как и я.

Хозяин долго говорил о несомненных выгодах общественного питания, потом стал смеяться.

- И во всем, представьте себе, выгода и польза от этой перемены. Скажем, гости пришли. Ну, сидят, ждут. Прислушиваются – не подают ли на стол. А ты им, чертям, объявляешь, между прочим, дескать, а мы, извините, в столовке питаемся. Хотите – идите, не хотите – не надо, за волосы вас не потащим.

Хозяин захохотал и посмотрел на свою жену.

- Да,- повторил он,- полная во всем выгода. Время теперь, скажем. Сколько теперь этого самого времени остается! Уйма… Бывало, придет супруга с работы – мечется, хватается, плиту разжигает… Одних спичек сколько изведет… А тут пришла , и делать ей, дуре, нечего. Шей хоть целый день. Пользуйся свободой.

- Это верно,- подтвердил я,- кухня много отнимает времени.

- Еще бы! – с новым восторгом воскликнул хозяин.- Тут по крайней мере пришла с работы и шей, кончила шить – постирай. Стирать нечего – чулки вязать можешь… А то еще можно заказы брать на шитье, потому что времени свободного хоть отбавляй.

Хозяин помолчал, потом задумчиво продолжал:

- А в самом деле. Не брать ли тебе, Мотя, заказов? Шитье, скажем.. Рубашки там, куртки, толстовки…

- Да что ж,- сказала жена, отчего же не брать?, Можно брать…

Хозяин, видимо, огорчился таким равнодушным ответом.

- “Можно, можно”,- передразнил он жену. Ты, Мотя, всегда недовольна. Другая бы прыгала и скакала, что ее раскрепостили, а ты надуешься, как мышь на крупу, и молчишь… Ведь, небось, довольна, что не приходится на кухне торчать? Ну, отвечай же гостю!

- Отчего же… Конечно,- уныло согласилась жена.

Еще бы не довольна! Бывало, целый день ты торчала у плиты… Дым, чад, пар, жар, перегар… Фу… Ну шей, шей, Мотя. Пользуйся свободным временем. Надо же и тебе пожить.

Я посмотрел на хозяина. Он говорил серьезно.

- Послушайте,- сказал я,- а ведь хрен редьки не слаще…

- Что-с? – удивился Митрофан Семеныч.

- Я говорю: хрен редьки не слаще. То кухня, то шитье… А может быть, жене вашей газеты почитать охота? Может быть, ей и шить-то не хочется?

- Ну, уж вы того,- обиделся хозяин.- Как же ей не шить, когда она баба.

Я встал, попрощался с хозяином и вышел. А когда уходил, то слышал, как хозяин сказал жене:

- Недоволен, черт. Обедать ему не дали, так и скулит, желчь свою на людей пущает… А хочешь обедать – иди в столовку, нечего по гостям трепаться… Ну, шей, Мотя, шей, не поднимай голову.