Была у одного графа дочь, редкая красавица, и пришла пора ей замуж идти. Одно плохо: оказалась девушка большой привередой - в любом женихе изъян отыщет. Раз она и говорит:

- Хочу в мужья маркиза - серебряные губы, золотые зубы.

Проведал про это черт и смекнул: "Выдам-ка я себя за маркиза, да и женюсь на графской дочке!" Сказано - сделано. В один прекрасный день является он во дворец. Граф, как увидел его, тотчас послал за дочерью.

- Вот,- говорит,- тот, кто тебе нужен.

- Не думала я, что сыщется такой,- отвечает дочка,- но слово свое сдержу.

Назначили они свадьбу на завтра.

А у невесты была любимая ласточка. И прощебетала птичка:

Это вовсе не маркиз.

С чертом свел тебя каприз!

Но строптивица и ухом не повела. Ласточка трижды пропела свою песенку. Тут девушка ей и говорит:

- Ты, верно, боишься, что я не возьму тебя с собой в замок мужа. Успокойся, я с тобой не расстанусь. А пока помолчи!

Настал день свадьбы. Прилетел черт в санках по воздуху, нарядный, зубы золотые, губы серебряные. С ним целая свита бесов и ведьм. Разодеты все, точно вельможи.

После венчанья усадил черт молодую жену в сани, и понеслись они под облаками. Позабыла гордячка о верной подружке ласточке, а та следом летит.

- Куда это ты везешь меня, муженек? - всполошилась графская дочка.- Что за путь-дорога, в толк не возьму!

- Не тревожься, женушка,- отвечает черт. - Сейчас приедем!

Вот примчались они в замок. Запер черт жену в комнатушку, сам в подпол спустился, а там у него котел с кипятком. Захохотал черт:

- У меня обычай свой: раз - крепись, два - смирись, три - в похлебку головой!

И принялся изо всех сил колотить в потолок. Затрещали доски, вот-вот проломятся. Несдобровать тогда девушке - того и гляди, в кипяток рухнет!

Вдруг ласточка порх в окно!

- Твоя правда, милая! - говорит ей графская дочь.- Это вовсе не маркиз. С чертом свел меня каприз! Разыщи скорей отца, дай ему знать о моей беде!

Улетела ласточка, а черт опять:

- У меня обычай свой: раз - крепись, два - смирись, три - в похлебку головой!

А сам знай в потолок колотит, вот-вот проломит.

Рассказала ласточка маркизу, какая беда стряслась с его дочерью, поспешил он на выручку, ворвался в замок, вызволил девушку, а на ее месте куклу оставил. Затрещали тут доски, проломились, и кукла бултых в котел!

Принялся черт помешивать свое дьявольское варево, помешивает да приговаривает:

Повторил он это трижды и запустил ложку в котел - проверить, хороша ли похлебка. Глядь, а в котле-то старая кукла. Понял рогатый, что его провели, прыг в сани и вместе со свитой прямиком к графскому дворцу. А его уж там ждут-дожидаются: таких тумаков черт отведал, что хвост поджал и скорей назад - в преисподнюю!