Творчество знаменитого родоначальника детективной литературы Эдгара Аллана По, переполненное мистицизмом, неверием в силы добра и предчувствием неминуемой гибели, всегда будоражило воображение читателя. В свое время По считали сумасшедшим и даже подозревали в убийстве. И нужно признаться, основания к этому были.

Биография Эдгара Аллана По овеяна легендами, нередко созданными им самим: как истинный романтик он стремился разрушить грань между реальностью и воображением, представляя собственную жизнь законченной художественной новеллой, в которой воссоздана судьба гения, не признающего над собой власть обыденных понятий и норм. О себе он говорил так: «Моя жизнь — каприз — импульс — страсть — жажда одиночества — презрение к настоящему, разжигаемое страстностью ожидания будущего».

Строптивый приемыш

Эдгар По родился 19 января 1809 года в Бостоне в семье бродячих актеров. В два года мальчик стал сиротой — его мать и отец скоропостижно скончались, и маленького Эдгара усыновил зажиточный купец из Виргинии Джон Аллан.

Детство По было ярким и безбедным: его одевали как принца, у него была своя лошадь, свои собаки, и это несмотря на то, что приемные родители в то время порой находились на грани банкротства. Эдгар развился рано: в пять лет он уже читал, рисовал, писал, декламировал.

Когда Эдгару было шесть, Алланы поехали в Англию и отдали По в дорогой пансион в Лондоне, где он проучился пять лет. Учился Эдгар хорошо, особенно был силен в литературе и истории. Легко давались По математика, астрономия и физика.

По возвращении Алланов в 1820 году в США Эдгар поступил в колледж в Ричмонде, который окончил в 1826 году. Завершать образование Эдгара отправили в университет в Ричмонде, тогда только основанный. Там с детства страстный и порывистый По стал совсем неуправляемым. Он с неуемным пылом участвовал во всех шалостях товарищей и во всех пьяных кутежах.

Жизнь в достатке закончилась для Эдгара, когда ему не было и полных 17 лет. Именно тогда произошел разрыв между Джоном Алланом и его приемным сыном. Кто был виноват, теперь выяснить трудно. Однако есть свидетельства того, что Эдгар подделал векселя с подписью Джона Аллана и во время разбирательств с приемным отцом, будучи пьян, наговорил своему воспитателю кучу грубостей и даже замахнулся на него палкой. С другой стороны, Джон Аллан с самого детства недолюбливал эксцентричного приемыша. Искренне любила Эдгара только госпожа Аллан.

Поводом к окончательному разрыву между приемным отцом и Эдгаром послужило то, что Аллан отказался заплатить карточные долги Эдгара. Юноша считал их «долгами чести» и не видел иного исхода для спасения этой «чести», как покинуть богатый дом воспитателя.

Беден, но свободен

Покинув дом Алланов, Эдгар поехал в родной Бостон, где под псевдонимом Бостонец напечатал первый сборник стихов «Тамерлан и другие стихотворения», так и не уидевший в свет. Это издание, похоже, поглотило все сбережения юноши. Не имея приюта, он решился на отчаянный шаг и поступил солдатом в армию под вымышленным именем.

Службу он нес около года, был у начальства на хорошем счету и даже получил чин сержанта-майора. Однако в начале 1828 года поэт не выдержал своего армейского положения и обратился к приемному отцу, прося помощи и, очевидно, выражая раскаяние. Джон Аллан, скорее всего, по ходатайству жены, пожалел юношу, оплатил наем заместителя и выхлопотал Эдгару освобождение. Но, приехав в Ричмонд, Эдгар уже не застал своей покровительницы: госпожа Аллан умерла за несколько дней до этого (28 февраля 1829 года).

Получив свободу, Эдгар По вновь обратился к поэзии. Он побывал в Балтиморе и встретился там с родственниками по родному отцу — с сестрой, бабушкой, дядей Георгом По и его сыном Нельсоном По. Последний познакомил Эдгара

с редактором местной газеты Уильямом Гвином. Через Гвина По получил возможность обратиться к видному тогда нью-йоркскому писателю Джону Нилу. И Гвину, и Нилу начинающий поэт представил на суд свои стихи. Отзыв, при всех оговорках, был самый благоприятный. Результатом стало то, что в Балтиморе был вторично издан сборник стихов По, озаглавленный «Аль-Аарааф, Тамерлан и малые стихотворения». На этот раз книжка поступила в магазины и в редакции, но прошла незамеченной.

Между тем Джон Аллан настаивал, чтобы Эдгар окончил образование. Решено было, что он поступит в военную академию в Вест-Пойнте. В марте 1830 года по ходатайству Аллана Эдгар был принят в число студентов, хотя не подходил по возрасту. Его приемный отец подписал за него обязательство по окончании учебы отслужить в армии пять лет. Эдгар неохотно шел в академию. Однако нормальным порядком покинуть ее стены он не мог. С обычной горячностью По взялся за дело и сумел добиться того, что в марте 1831 года его со скандалом исключили. Этим юный поэт вновь вернул себе свободу, но, естественно, опять рассорился с Джоном Алланом.

Из Вест-Пойнта Эдгар По уехал в Нью-Йорк, где поспешил издать третий сборник стихов, названный, однако, вторым изданием: «Поэмы Эдгара А. По. Второе издание». Средства были собраны подпиской: подписались многие товарищи из академии, ожидающие, что найдут в книге те стихотворные памфлеты и эпиграммы на профессоров, которыми студент Аллан По стал известен в школе. Но им пришлось разочароваться. Людей, решивших купить книгу, оцененную в два с половиной доллара, не нашлось.

В 1831 году Эдгару По вновь пришлось обратиться к приемному отцу, чтобы тот назначил ему денежное пособие. Недовольный воспитатель согласился, но не расщедрился — суммы, высылаемые пасынку, были крайне незначительны.

Реальность или гениальность?

Последующие три года стали самыми тяжелыми для Эдгара По. Он практически тонул в нищете и вынужден был жить в Балтиморе у своей тетки г-жи Клемм. Эдгар много пил, но и много работал. Именно в этот нелегкий период По написал ряд новелл, которые были признаны лучшими в раннем периоде его творчества.

Осенью 1833 года балтиморский еженедельник объявил конкурс на лучший рассказ и лучшее стихотворение. Эдгар По послал шесть рассказов и отрывок в стихах «Колизей». Члены жюри единогласно признали лучшими и рассказ, и стихи Эдгара По. Однако, не считая возможным выдать две премии одному и тому же лицу, премировали только рассказ «Рукопись, найденная в бутылке» (этот фантастический опус повествует о некой пучине в районе Южного полюса, неотвратимо поглощающей корабли и их обреченные команды). За этот мрачный рассказ автору дали всего сто долларов. Деньги подоспели вовремя — По буквально голодал.

В 1835 году дошедший до крайней нищеты 27-летний По женился на дочери тетушки Клемм — своей 13-летней племяннице Виргинии, ставшей адресатом его самых проникновенных лирических стихотворений: «Я любил, был любим, мы любили вдвоем, Только этим мы жить и могли. И любовью дыша, были оба детьми…». По был страстно влюблен в несовершеннолетнюю жену и испытывал к ней очень нежные чувства.

В период с 1833 по 1840 год Эдгар выпустил много поэм и рассказов, работал в журналах Southern Literary Messenger в Ричмонде. В 1841 — 1843 годах жил с молодой женой в предместье Филадельфии и работал в журналах Burton's Gentleman's Magazine и Graham's Magazine. В Филадельфии По намеревался издавать собственный журнал The Stylus, но затея не удалась.

После череды неудач писатель впал в тяжелую депрессию и по-прежнему много пил. Однако депрессия и алкоголь только способствовали его гениальному творчеству. В те годы По написал три детектива, которые изменили его жизнь.

Рассказам «Убийство на улице Морг», «Тайна Мари Роже» и «Похищенное письмо» писатель стремился придать характер абсолютно достоверных, реально произошедших историй. В текстах автор сыпал датами, ссылками на газеты и применял прочие литературные приемы для придания достоверности произведению. В итоге фабула второго из этих рассказов — «Тайна Мари Роже» — привела к тому, что некоторые до сих пор обвиняют Эдгара По в… убийстве.

Дело в том, что труп Мэри Сисилии Роджерс действительно был выловлен из Гудзона в 1841 году. В убийстве сначала обвиняли ее работодателя, потом его освободили, хотя достоверного алиби тот не имел. Внимание полиции переключилось на жениха Мэри, тот покончил с собой, и тут-то полиции удалось установить, что у него было железное алиби. Следствие зашло в тупик.

По в свойственной ему манере не только придал описываемой истории чрезмерную достоверность, но и устами героев всячески намекал, что ему известно намного больше об этом деле, чем он говорит. А кто же мог знать подробности, как не убийца? Общество всколыхнулось, но обвинения писателю предъявлены так и не были. Действительно ли По убил несчастную 21-летнюю девушку или виной всему его неуемная мрачная фантазия, так и осталось неизвестным.

Хотя русский писатель Федор Михайлович Достоевский не верил «во всю эту чушь», в которой обвиняли Эдгара По. Он назвал метод По «фантастическим реализмом», подразумевая способность за счет «силы подробностей» достичь полной убедительности, когда описываются невероятные события и явления, родственные мистике. Достоевский утверждал, что смешение фантазии и яви, достоверного и невозможного у По всегда органично, а оставляемое его рассказами чувство страха неотступно и реально.

Яркое подтверждение тому — цикл «логических рассказов» Аллана По о гениальном сыщике Дюпене, которые положил начало жанру детектива, сполна реализовав основную художественную установку По: «Достичь правдоподобия, пользуясь научными принципами в той мере, в какой это допускает фантастический характер самой темы».

«Яд философа развел он в алкоголе»

12 лет прожил Эдгар По с юной Виргинией в достаточно счастливом браке. Но он для По закончился трагически. У заболевшей туберкулезом Виргинии после пения лопнул кровеносный сосуд, и вскоре после этого она умерла. Смерть жены стала последней и непоправимой катастрофой в жизни По, заполненной выматывающей журнальной работой, которая не помогала выбраться из преследовавших его бедствий, приведших к душевному срыву. Потеряв близкого человека, По буквально заливался алкоголем и писал страшные рассказы о том, что бороться человек ни с чем не может, любая борьба обречена, лишь случайное совпадение может привести не к победе, а к выживанию. В известной всему миру книге «Ворон» заглавное стихотворение По посвятил смерти любимой женщины. Оно прозвучало, как рыдание его несчастной и осиротевшей души.

Беда, как говорят, не приходит одна: буквально сразу после смерти жены нью-йоркский журнал Broadway Journal, с которым По сотрудничал, закрылся, и писатель утратил средства к существованию.

Последние годы жизни Эдгара По (1847 — 1849) были полны метаний, полубезумия, высоких успехов, горестных падений и постоянной клеветы врагов. Виргиния, умирая, взяла клятву с г-жи Шью, подруги Эдгара, никогда не покидать его. Эдгар По все еще пленялся женщинами, воображал, что влюблен, и даже хотел жениться. Но недуг разрушал жизнь поэта: припадки алкоголизма становились все мучительнее, нервозность Эдгара По возрастала почти до психического расстройства. Г-жа Шью, не сумевшая понять болезненное состояние поэта, ушла от него.

Осенью 1849 года для Эдгара По наступил конец. Будучи во власти химерических проектов, считая себя вновь женихом, писатель в сентябре того года с большим успехом читал в Ричмонде лекцию о поэтическом принципе. Из Ричмонда По выехал, имея 1500 долларов в кармане. Что затем произошло, осталось загадкой. Может быть, поэт попал под влияние болезни, а может, грабители усыпили его с помощью наркотика...

Эдгара По нашли в бессознательном состоянии ограбленным. Его привезли в Балтимор, где безумный гений умер в больнице 7 октября 1849 года.

Смерть По вызвала почти нескрываемое ликование его врагов. В США репутация писателя не отвечала его реальному значению: за ним даже после смерти сохранялась слава аморалиста. Однако сорок лет спустя американцам дал достойный ответ французский почитатель По, лидер символизма Стефан Малларме. Он с презрением писал о ничтожествах, смеющих корить Эдгара за то, что «яд философа развел он в алкоголе».

Восхищались и превозносили творчество По и русские литераторы Валерий Брюсов и Константин Бальмонт. Не остался равнодушным к гению и кинематограф. В 1968 году великий Федерико Феллини экранизировал новеллу Эдгара По «Не закладывая черту своей головы».