Доктор экономических наук, академик РАН Леонид Иванович Абалкин родился 5 мая 1930 года в Москве.

В 1948 году поступил в Московский институт народного хозяйства на учетно-экономический факультет, в 1952 году окончил его с отличием.

В 1958 году начал учиться в аспирантуре Московского государственного экономического института.

В 1961 году Московский государственный экономический институт и Московский институт народного хозяйства объединились, Леонид Абалкин стал ассистентом кафедры политэкономии. На этой кафедре он проработал 15 лет, пройдя все ступени научной и педагогической карьеры: старший преподаватель, доцент, доктор экономических наук, профессор, заведующий кафедрой.

С 1970 года - доктор экономических наук (защитил докторскую диссертацию "Роль государства в регулировании социалистической экономики"), с 1972 года - профессор.

26 декабря 1984 года был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР. 23 декабря 1987 года был избран академиком АН СССР.

В 1986 году Абалкин стал директором Института экономики АН СССР.

С 1987 года работал на экономическом факультете МГУ, заведовал кафедрой социально-экономических проблем. С 2001 года - заслуженный профессор Московского государственного университета.

В эпоху перестройки Леонид Абалкин входил в число разработчиков программ по переходу от плановой советской экономики к регулируемому рынку. В 1989 году он стал заместителем председателя Совета министров СССР в правительстве Николая Рыжкова, главой правительственной комиссии по экономической реформе. Этот пост он занимал до конца 1990 года.

Член Бюро отделения общественных наук РАН, член секции экономики этого отделения.

Леонид Абалкин - академик Российской Академии наук, Международной Академии управления, Нью-Йоркской Академии наук, Международной Академии Евразии, президент Международного фонда имени Кондратьева, вице-президент Вольного экономического общества России и Международного союза экономистов. Был награжден орденом "Дружбы народов", медалями "За доблестный труд" и "Ветеран труда", а также почетной грамотой президиума Верховного совета РСФСР.

Основные направления научных интересов: политическая экономия; история экономической мысли; взаимодействие экономики, политики, управления; теоретические, методологические и практические проблемы выбора и разработки стратегии развития страны в конце XX и начала XXI века.

Автор более 500 печатных работ, в том числе 15 монографий.

Леонид Иванович Абалкин умер 2 мая 2011 года.