Режиссер и сценарист Роман Гургенович Балаян родился 15 апреля 1941 г. в селе Нэркин Оратаг Мардакертского района Нагорно-Карабахской автономной области Азербайджанской ССР.

Его отец погиб на фронте во время Великой Отечественной войны, мать работала врачом и играла в местных театральных кружках.

В 1948 г. семья переехала в Грозный, а в 1951 г. вернулась в Нагорный Карабах.

В 1959-1961 гг. Роман Балаян был актером Армянского Степанакертского драматического театра им. М. Горького (город Степанакерт, Нагорный Карабах).

В 1961 г. он уехал в Армению, с 1961 по 1964 гг. учился на режиссерском факультете Ереванского театрального института.

В 1964 г. на некоторое время оставил учебу. Впоследствии продолжил обучение в Киевском институте театрального искусства им. И. Карпенко-Карого (режиссерский курс факультета кинематографии).

В 1967 г. работал ассистентом режиссера Сергея Параджанова на кинопробах к фильму "Киевские фрески". Картина была запрещена и не вышла на экран. Балаян называет Параджанова учителем, оказавшим большое влияние на его творчество.

В 1969 г. окончил институт, в 1970 г. стал режиссером киевской киностудии им. А. Довженко. В 1973 г. снял свой первый фильм "Эффект Ромашина".

В 1970-1980 гг. выступал в качестве режиссера и сценариста фильмов "Каштанка", "Бирюк", "Полеты во сне и наяву", "Поцелуй", "Филер", "Храни меня, мой талисман", "Леди Макбет Мценского уезда".

В 1987 г. стал лауреатом Государственной премии СССР за фильм "Полеты во сне и наяву".

В 1995 г. снял фильм "Первая любовь", в 1998 г. - "Две луны, три солнца". В 1997 г. ему было присвоено звание народного артиста Украины, он вошел в число членов-корреспондентов Академии искусств Украины.

В 2004 г. на экраны вышел фильм Балаяна "Ночь светла" (снят в 2003 г.), вызвавший множество положительных отзывов критиков.

В 2006 г. он выступил в качестве продюсера фильма "Театр обреченных", в 2008 г. снял картину "Райские птицы".

Роман Балаян является лауреатом различных премий и обладателем нескольких престижных наград: "Золотой тюльпан" - главная премия Международного кинофестиваля в Стамбуле (1987 г., "Храни меня, мой талисман"), "Золотой овен" - Национальная премия кинокритики и кинопрессы России (1996 г., "Первая любовь", лучший режиссер), приз имени Андрея Тарковского "За художественное воплощение высоких нравственных позиций" (2004г., "Ночь светла") и других.

Режиссер женат, у него двое детей: сын Сурен - кинопродюсер, дочь Карина занимается бизнесом.