2004-ый год уже вошёл в историю мирового женского тенниса как время «русской революции» - ведь именно в это время российские спортсменки выиграли три из четырёх турниров Большого шлема! Не умаляя игровых и личных достоинств Анастасии Мыскиной (победительницы Открытого чемпионата Франции-2004), Светланы Кузнецовой (чемпионки Открытого чемпионата США-2004) и Елены Дементьевой (финалистки обоих указанных турниров), следует признать, что настоящим символом теннисной русской революции, да и настоящим символом России для всего остального мира стала Мария Шарапова. Именно её выступление на Уимблдоне того уже кажущегося далёким 2004-го года, выступление 17-летней белокурой девушки с косичкой закончилось настоящим триумфом и стало рождением новой мировой звезды.

Судьба Марии Шараповой может быть представлена как живое воплощениея американской мечты - человек добился успеха, «сделал себя» сам, несмотря и вопреки всем трудностям. Как вы думаете, что такое Нягань? Варианты ответов: ещё неизвестное широкой публике млекопитающее, живущее в тропических лесах экваториальной Африки; корейское ругательство; город в Сибири. Итак, если вы подчеркнули третий вариант, вам крупно повезло, вы угадали. Нягань - это сибирский городок, где 19 апреля 1987 года и появилась на свет будущая спортсменка, бизнесвумен и просто красавица Маши Шарапова. Событие это произошло в столь экзотическом месте по той причине, что родители Маши вынуждены были срочно менять своё прежнее место жительство, город Гомель, из-за случившейся незадолго до этого Чернобыльской катастрофы.

Наверняка Нягань замечательный город, и люди там живут не менее замечательные, но несомненно, что если бы семья Шараповых осталась в этом населённом пункте, ни о какой теннисной звезде Марии Шараповой мир не услышал бы. К счастью, Шараповы вскоре переехали в Сочи. В начале 90-х годов теперь уже прошлого века Сочи были настоящей теннисной столицей России - ведь это была родина легендарного Евгения Кафельникова. Именно там теннисные тренеры и заметили талантливую девочку, именно там Кафельников подарил будущему лидеру мирового теннисного рейтинга её первую ракетку, именно там Маша познавала азы мастерства.

Спустя два года после начала занятий теннисом, в возрасте 6 лет Маша приняла участие в мастер-классе, который проводила для российских детей в Москве великая Мартина Навратилова. Именно Мартина, разглядев в девочке недюжинные способности, посоветовала её отцу, Юрию Шарапову, ехать в Америку, страну, где детские теннисные тренеры традиционно считаются лучшими в мире.

Несмотря на, мягко говоря, не очень стабильное и комфортное финансовое положение, родители Маши принимают решение пожертвовать всем ради будущего дочери и, потратив практически все свои сбережения, отправляются за океан. Первое время в США Шараповым приходилось нелегко, денег практически не было. Однако Юрию Шарапову удалось найти для Маши тренера, который подходил ей лучше всего, Роберта Лэнсдорпа. Лучшей рекомендацией этого специалиста будет информация о том, что его воспитанником был лучший теннисист всех времён и народов (по крайней мере, по состоянию на данный момент) Пит Сампрас.

Пересказ профессиональных успехов Шараповой может занять длительное время и немалое количество страниц текста. Поэтому окинем победное шествие Марии по женскому профессиональному теннису беглым взглядом. Закрепилась в профессиональном женском туре (WTA) Мария в 2003 году, когда во второй половине года выиграла два турнира. Совпадение или нет, но именно в 2003 году закончила свои выступления другая знаменитая российская теннисистка, Анна Курникова, с которой Машу на первых порах постоянно сравнивали.

В начале 2004 года Мария, которой на тот момент было только 16 лет, уже входила в число 20 сильнейших теннисисток планеты. О ней, уже признанной лучшим новичком 2003-го и просто очень привлекательной девушке, заговорили как об одной из надежд женского тенниса. Однако всемирная слава пришла к Шараповой в июле 2004 года, когда она выиграла классический и самый престижный теннисный турнир, Уимблдон. В конце года Мария подтвердила свой класс, выиграв итоговый чемпионат мира, в котором по традиции принимали участие 8 лучших теннисисток.

С тех пор карьера Марии шла по восходящей, за исключением разве что 2007-го года, когда всю вторую половину сезона она промучилась с тяжёлой травмой плеча. К нынешнему моменту Мария имеет на своём счету 19 выигранных турниров WTA, в том числе и 3 турнира Большого шлема - уже упомянутый Уимблдон 2004-го, Открытый чемпионат США 2006-го, и Открытый чемпионат Австралии, выигранный нашей спортсменкой в январе текущего года. Неоднократно спортсменка возглавляла женский теннисный рейтинг. В начале 2008-го года состоялось событие, которого с нетерпением ждали в России - Шарапова сыграла за сборную России в Кубке федераций, делом подтвердив свои многочисленные утверждения и заявления, что, несмотря на то, что она живёт в США, она является и всегда останется настоящей русской.

Помимо тенниса, который остаётся для Марии жизненным приоритетом, она активно занимается собственными бизнес-проектами (например, запускает в производство серию именных часов или собственные духи), активно отрабатывает многомиллионные рекламные контракты. Если почитать Интернет-дневник, который ведёт Мария на собственном сайте, то можно увидеть, что она в общем-то обычная молодая девушка, любящая современную музыку и современное кино, ходить по магазинам и устраивать вечеринки, гулять по Нью-Йорку и Риму. Но после этого вы посмотрите теннисный матч с участием Шараповой, и увидите, как меняется эта красивая девушка, беря в руки ракетку, как просыпается в ней охотничий инстинкт и желание во что бы то ни стало победить. И она побеждает. Ведь она настоящая русская...