Кира Кристина Найтли родилась в Теддингтоне (графство Миддлсекс, Англия) 26 марта 1985 года в семье известных британских актеров Уилла Найтли и Шерман МакДональд.

Внимательно следившая за карьерой своих родителей малышка, уже в возрасте трех лет «потребовала» от родителей предоставить ей собственного агента. Родители заключили с дочкой договор, пообещав нанять ей агента в том случае, если она сможет учиться на отлично. Свою часть договора Кира сдержала, как впрочем, и ее родители. Свой агент появился у Киры уже в шестилетнем возрасте.

Вскоре, в фильме «Royal Celebration», состоялся и актерский дебют Киры. В последующие четыре года маленькая актриса играет небольшие роли в различных телешоу, небольших сериалах, а также в нескольких телевизионных фильмах: «Деревенское дело» (1994), «Невинная ложь» (1995), «Искатели сокровищ» (1996) и «Возвращение домой» (1998).

Счастье улыбнулось юной актрисе в 1999 году, именно в этом году она была приглашена в качестве двойника Натали Портман на съемки картины Джорджа Лукаса «Звездные войны: Эпизод I. Скрытая угроза». Юная Кира заменила Портман в нескольких эпизодах. Самое интересное произошло после выхода картины на экраны кинотеатров, - подмены не заметил никто. Лучше рекламы для столь юной актрисы сложно было и вообразить. После такого успеха новые роли не заставили себя долго ждать.

Вначале была второстепенная роль в сериале «Оливер Твист» (1999), затем небольшая роль в психологическом триллере «Яма» (2001), где Кира Найтли впервые, и по собственному заявлению «с удовольствием», обнажилась. Вскоре ей доверили и главную роль в сериале «Дочь Робин Гуда: Принцесса воров» (2001).

Долгожданную известность, пусть и в масштабах Америки, юная актриса обрела после роли в популярной картине «Играй как Бэкхем» (2002), где она сыграла девочку-подростка. В 2002 году актриса поступила в колледж, однако долго совмещать учебу и работу ей не удается. Кира делает выбор в пользу работы, тем более что приглашений на съемки у нее на тот момент было более чем достаточно.

После нескольких эпизодически ролей в малозаметных картинах, Кира Найтли получает роль в первой части популярной фантастической трилогии «Пираты Карибского моря: Проклятие Черной жемчужины» (2003). Оглушительный успех в мировом кинопрокате, как первой части трилогии, так и двух последующих: «Пираты Карибского моря 2: Сундук мертвеца» (2006) и «Пираты Карибского моря 3: На краю Света» (2007), в одночасье возносит юную актрису на самую вершину голливудского Олимпа. Несмотря на столь юный возраст, актриса уже успела записать на свой счет и номинацию на самую престижную американскую кинопремию - «Оскар», за роль в картине «Гордость и предубеждения» (2005).

К списку ролей актрисы: охотница, официантка, грозная воительница, спортсменка и многим другим, вскоре прибавится еще и роль легендарной герцогини Джорджины Кавендиш, которую актриса исполнит в 2008 году в картине «Герцогиня» Саулья Дибба.