Бенджамин Франклин (Benjamin Franklin) (1706-1790), американский государственный деятель и ученый. Родился в Бостоне (штат Массачусетс) 17 января 1706 года. Учился в местной школе до 10 лет, работал в свечной мастерской и типографии. В 17 лет переехал в Филадельфию. В 1724 году был послан в Лондон для закупки типографского оборудования. В 1727 году основал собственное дело, в 1729-1748 годах издавал "Пенсильванскую газету", в 1732-1758 годах - ежегодник "Альманах бедного Ричарда". Служил секретарем Пенсильванской ассамблеи в 1736-1751 годах, был членом ассамблеи от Филадельфии в 1751-1764 годах, почтмейстером Филадельфии в 1737-1753 годах, заместителем генерального почтмейстера колоний в 1753-1774 годах.

Франклин самостоятельно изучил французский, испанский, итальянский языки, латынь. В 1727 году организовал дискуссионный клуб "Джунто". Заинтересовался явлением электричества в 1746 году, когда в филадельфийскую библиотеку прислали "электрическую трубку". Для проверки гипотезы о сходстве молнии и электричества Франклин в 1752 году провел знаменитый эксперимент с воздушным змеем, благодаря которому стал известен как ученый. Из этого эксперимента впоследствии родилась идея громоотвода, а затем общая теория электрических явлений и связанная с ней новая терминология (понятия положительного и отрицательного электричества, проводника, батареи и т.п.). Франклин объяснил принцип действия лейденской банки и роль диэлектриков, явление растекания капель масла по поверхности воды и эффект увеличения скорости звука в воде. Изобрел "электрическое колесо" и лампу для уличных фонарей, экономную "франклиновскую печь" и способ электрического поджигания пороха, бифокальные очки и уникальный музыкальный инструмент.

Поддерживал концепцию естественных и неотъемлемых прав человека. Предложил т.н. "трудовую" теорию стоимости и знаменитое определение человека как животного, создающего орудия труда. Отстаивал идеи разума, свободы и демократии, организовал первую в Америке публичную библиотеку (1731), Американское философское общество (1743), Филадельфийскую академию (1751), ставшую основой Пенсильванского университета.

Бенджамин Франклин был одним из инициаторов конгресса представителей колоний в Олбани (1754). Именно его план объединения колоний - "план Союза" - был принят на этом конгрессе. В 1757-1762 годах Франклин представлял в Англии Пенсильванскую ассамблею, защищал интересы Джорджии в 1768 году, Нью-Джерси - в 1767 году и Массачусетса - в 1770 году. Эти назначения и широкая известность Франклина сделали его своего рода посланником колоний в Великобритании.

Бенджамин Франклин оказался вовлечен в скандал с письмами председателя Верховного суда Массачусетса Т. Хатчинсона, адресованными одному из членов английского правительства. В письмах высказывалась просьба о направлении войск и настоятельная рекомендация ограничить американские свободы. Франклину удалось получить оригиналы этих писем, и в конце 1772 года он отослал письма приятелю в Америку, чтобы тот показал их нескольким лицам, но ни в коем случае не публиковал. Однако в июне 1773 года письма были опубликованы, разразился скандал, и палата представителей в январе 1774 года уволила Франклина с поста заместителя генерального почтмейстера.

Отношения между Англией и колониями становились все более напряженными. Франклин в Лондоне оказывал содействие Уильяму Питту и его соратникам в попытках достичь согласия. 20 марта 1775 года Франклин отплыл в Америку, прибыл в Филадельфию 5 мая и уже на следующий день был избран членом 2-го Континентального конгресса. Разработал новый проект Союза колоний, организовал единую почтовую службу и стал первым генеральным почтмейстером. Вошел в состав комиссии, направленной в Канаду, чтобы убедить эту колонию присоединиться к революции. Стал советником генерала Джорджа Вашингтона и членом комитета по выработке Декларации независимости. В 1776 году Конгресс решил образовать комитет для переговоров с Францией о союзе и помощи. В первый его состав был включен и Франклин, который прибыл в Париж в начале декабря 1776 года и в течение десяти лет служил делу независимости колоний и формированию нового государства - Соединенных Штатов Америки.

Благодаря победе Гейтса над Бергойном при Саратоге и собственным непрестанным усилиям в начале 1778 года Франклин добился заключения договора с Францией, который принес новому американскому государству дипломатическое признание, а также финансовую и военную поддержку. Устав от бремени своей миссии, Франклин подал прошение об отставке 12 марта 1781 года, которое не было принято. 8 июня Франклин присоединился к Дж. Адамсу и Дж. Джею на переговорах с Великобританией. 30 ноября 1781 года были согласованы все предварительные условия, но лишь 3 сентября 1783 года мирный договор был наконец подписан.

26 декабря 1783 года Франклин вновь обратился к Конгрессу с просьбой об отзыве, но лишь 2 мая 1785 года получил сообщение об освобождении от обязанностей посланника. Прибыв в Филадельфию 14 сентября 1785 года, был избран членом Конституционного конвента, собравшегося в мае 1787 года. 12 февраля 1790 года Франклин подписал памятную записку Конгрессу, в которой содержался призыв к отмене рабства. Бенджамин Франклин умер в Филадельфии 17 апреля 1790 года.