Писатель-фантаст, один из основоположников советской научно-фантастической литературы Александр Романович Беляев родился 16 марта (4 марта по старому стилю) 1884 года в Смоленске в семье священника.

Отец желал видеть в сыне продолжателя своего дела и отдал его в 1895 году в духовную семинарию. В 1901 году (по другим данным – в 1904 году) Александр окончил ее.

После окончания семинарии, вопреки желанию отца, Александр Беляев поступил в Демидовский юридический лицей в Ярославле. Параллельно он получил музыкальное образование по классу скрипки.

В 1906 году (по некоторым данным — в 1908 году) Беляев окончил Демидовский лицей.

Неожиданная смерть отца в 1905 году оставила семью без средств к существованию. Александр, чтобы достать денег на оплату обучения, давал уроки, рисовал декорации для театра, играл на скрипке в оркестре цирка.

После окончания лицея он получил должность частного поверенного в Смоленске. Занимался журналистикой. Путешествовал по Европе: Беляев побывал в Австрии, Франции, Италии и других странах.

В 1914 году Александр Беляев оставил юриспруденцию и посвятил себя литературе и театру. Тогда же он дебютировал не только как режиссер в театре, участвуя в постановке оперы "Спящая царевна", но и опубликовал свою первую художественную книгу (до этого были лишь репортажи, рецензии, заметки) — детскую пьесу-сказку в четырех действиях "Бабушка Мойра". Пьеса появилась в седьмом номере московского детского журнала "Проталинка".

Александр Беляев сотрудничал с газетой "Смоленский вестник". Являлся членом Глинкинского музыкального кружка, Смоленского симфонического общества и Общества любителей изящных искусств.

В 35 лет Беляев заболел туберкулезным плевритом. Лечение оказалось неудачным — развился туберкулез позвоночника, осложнившийся параличом ног. Болезнь на несколько лет приковала его к постели.

В поисках специалистов, которые могли бы ему помочь, Беляев попал в Ялту. Там, в больнице, он начал писать стихи. Изучал иностранные языки, медицину, биологию, историю, технику, много читал.

В 1922 году Беляев вернулся к активной жизни, начал работать. Он был воспитателем в детском доме, инспектором в уголовном розыске, экономистом, библиотекарем.

В 1923 году Александр Беляев перебрался с семьей в Москву, устроился на работу юрисконсультом. В Москве же начал серьезную литературную деятельность. В 1925 году в газете "Гудок" начал выходить с продолжением первый рассказ писателя — "Голова профессора Доуэля" (переработан в роман в 1937 году). Позже рассказ был принят журналом "Всемирный следопыт".

Печатал научно-фантастические рассказы, повести в журналах "Вокруг света", "Знание-сила", "Всемирный следопыт".

В Москве Беляев прожил до 1928 года, затем с семьей переехал в Ленинград (ныне — Санкт-Петербург).

Среди произведений писателя тех лет — "Остров погибших кораблей" (1926), "Последний человек из Атлантиды" (1926), "Властелин мира" (1926), "Человек-амфибия" (1928), "Борьба в эфире" (1928), "Золотая гора" (1929), "Продавец воздуха" (1929), рассказы, вошедшие позднее в серию "Изобретения профессора Вагнера" (1926-1935) и др.

Писал он не только под своим именем, но и под псевдонимами А. Ром и Арбел.

Осенью 1929 года Беляеву из-за болезни пришлось переехать из Ленинграда в Киев, где климат мягче. Условия жизни в Киеве оказались лучше, но для творчества возникли препятствия — рукописи там принимали только на украинском языке.

В 1931 году писатель вернулся в Ленинград. В сентябре того же года он передал в редакцию ленинградского журнала "Вокруг света" рукопись своего романа "Земля горит". В 1935 году Беляев стал постоянным сотрудником журнала "Вокруг света", проработал там до 1938 года.

В 1930-е годы Александр Беляев заинтересовался космосом. Он начал изучать труды Константина Циолковского, познакомился с ним. В письме к Циолковскому от 20 июля 1935 года Беляев, находясь на лечении в Евпатории, писал, что обдумывает новый роман — "Вторая Луна", который был впоследствии напечатан в 1936 году в журнале "Вокруг света" под названием "Звезда КЭЦ". В романе "Небесный гость" (1937-1938) дано одно из первых в советской научной фантастике описаний межзвездного путешествия, ставшего возможным благодаря сближению Солнечной системы с другой звездой.

В ноябре 1938 года писатель выступил в газете "Большевистское слово" с предложением построить недалеко от города Пушкина (пригород Ленинграда) "Парк чудес" — прообраз современного Диснейленда. Этой идее так и не суждено было осуществиться.

В 1930-е годы Александром Беляевым были написаны произведения "Прыжок в ничто" (1933), "Воздушный корабль" (1934), "Чудесное око" (1935), "Лаборатория Дубльвэ" (1938), "Под небом Арктики" (1938), "Замок ведьм (1939), "Человек, нашедший свое лицо" (1940) и др. Последним крупным произведением Александра Беляева стал роман "Ариэль" (1941).

Незадолго до Великой Отечественной войны писатель перенес очередную операцию, поэтому на предложение эвакуироваться, когда началась война, он ответил отказом.

6 января 1942 года Александр Беляев умер от голода в оккупированном городе Пушкине Ленинградской области, где он проживал с семьей. Памятная стела на Казанском кладбище города Пушкина была установлена на предполагаемой могиле Беляева в 1968 году.

Александр Беляев был трижды женат. В третьем браке у него родились две дочери — Людмила (1924-1930) и Светлана (1929 года рождения).

В 1984 году, когда отмечалось столетие со дня рождения знаменитого писателя-фантаста, была высказана идея учредить мемориальную премию в честь Александра Беляева. Впервые она была вручена в 1990 году.