Французский актер, писатель, художник и скульптор Жан Маре (Jean Marais, полное имя — Жан Альфред Виллен-Маре (Jean Alfred Villain-Marais) родился 11 декабря 1913 года в Шербуре (Франция). Его отец был ветеринаром, после начала Первой мировой войны ушел на фронт. В 1918 году родители Маре развелись, и вскоре он вместе с матерью и братом переехал в Париж. Мечта стать актером зародилась в Жане после того, как в четырехлетнем возрасте он посмотрел картину Secrets of New York с Перл Уайт в главной роли. В школе он учился плохо, молодого Маре волновали лишь две вещи – кино и живопись.

До того, как стать актером, Жан Маре сменил множество профессий: был помощником фотографа, почтовым служащим, художником. Трижды Маре пытался сдать экзамены для поступления в Парижскую консерваторию, однако каждый раз терпел неудачу. Наконец, в 1930 году он был зачислен в актерскую школу Чарльза Дюллена (Charles Dyullena), а в 1933 году получил первую небольшую роль в кино, после чего его стали регулярно приглашать на эпизодические роли.

В 1937 году Маре познакомился с поэтом и режиссером Жаном Кокто (Jean Cocteau), они оставались близкими друзьями до самой смерти последнего в 1963 году. Кокто оказал большое влияние на жизнь и карьеру Жана Маре, который вскоре стал неотъемлемой частью большинства фильмов и театральных постановок режиссера.

В 1938 году Кокто предложил Маре роль Галаада в своей пьесе "Рыцари круглого стола", а затем доверил актеру главную роль в фильме "Вечное возвращение" (The Eternal Return, 1943). Впоследствии он снимался практически в каждом фильме Кокто: "Красавица и чудовище" (Beauty and the Beast, 1946), "Двуглавый орел" (The Eagle Has Two Heads, 1947), "Ужасные родители" (The Storm Within, 1948), "Орфей" (Orpheus, 1950).

После освобождения Парижа в 1944 году Маре присоединился ко второй танковой дивизии Франции и служил на фронте в качестве водителя бензовоза. После окончания Второй мировой войны он получил Военный крест (Croix de Guerre) за мужество и отвагу.

В 1950-х и начале 1960-х годов Маре много снимался в приключенческих фильмах, а такие картины, как "Граф Монте-Кристо" (The Count of Monte Cristo, 1955),"Горбун" (The Hunchback of Paris, 1959) и "Капитан Фракасс" (Le Capitaine Fracasse, 1961) имели огромную популярность среди зрителей. Все свои трюки актер в фильмах выполнял сам: ездил верхом, дрался на шпагах, прыгал из окон и с мостов. Были случаи, когда это могло ему стоить жизни. Во время съемок фильма "Рюи Блас — Опасное сходство" (Ruy Blas,1947) Маре чуть не утонул, оказавшись зажатым в расщелине между скалами вниз головой.

В середине 1950-х годов Маре становится одним из самых успешных и знаменитых актеров своего поколения, роли в своих фильмах актеру предлагали Жан Ренуар ("Елена и ее мужчины", Elena and Her Men, 1956), Лукино Висконти ("Белые ночи", White Nights, 1957), Абель Ганс ("Битва при Аустерлице", Austerlitz, 1960) и другие именитые режиссеры. В 1960-х годах Маре снялся в знаменитой кинотрилогии о Фантомасе ("Фантомас", "Фантомас разбушевался", "Фантомас против Скотленд-Ярда"), в которой также блистательно сыграл Луи де Фюнес.

В конце 1960-х годов Жан Маре переехал на юг Франции, где занялся скульптурой и гончарным делом вместе с супругами Джо и Нини Паскали. Пабло Пикассо, увидев ранние скульптурные работы Маре, удивился, как человек с талантом скульптора "тратил свое драгоценное время на какие-то съемки в кино и работу в театре". Время от времени Маре приезжал в Париж, чтобы играть в театре, писал мемуары. В эти годы он исполнил роли в спектаклях "Сирано де Бержерак", "Тартюф", "Король Лир", "Эрнани", "Сид", "Бахус", "Арлезианка".

В кино с 1970 года по 1995 год Маре снялся в семи картинах, а его последними работами были роли в фильмах "Отверженные" (Les Miserables, 1994) и "Ускользающая красота" (Stealing Beaut, 1995).

В 1975 году в Париже увидела свет автобиографическая книга Жана Маре "Истории из моей жизни". В 1978 году в издательстве "Альбен Мишель" вышла небольшая, изящно оформленная книга "Сказки Жана Маре". Иллюстрации были выполнены самим автором.

В 1989 году в Париже в знаменитом районе Монмартр был установлен памятник писателю Марселю Эме работы Жана Маре. Скульптура известна также под названием "Человек, проходящий сквозь стену".

Незадолго до смерти Маре вновь вспомнил, что когда-то хотел быть не актером, а художником: в 1995 году в Ницце состоялась его персональная выставка.

Жан Маре умер 8 ноября 1998 года в Канне от сердечного приступа. Был похоронен в Валлорисе на старом кладбище. Одна из площадей города носит имя актера.

В 1993 году Жан Маре был удостоен почетного "Сезара" за вклад в мировой кинематограф. В январе 1996 года президент Франции Жак Ширак вручил Жану Маре орден Искусств и изящной словесности.

В 2006 году французскими кинематографистами был снят документальный фильм "Жан Маре. Боль, окрашенная в цвета пурпура и золота", рассказывающий о творческой биографии Маре.

Жан Маре был женат на актрисе Миле Парели, но их брак продлился лишь два года. В 1962 году Жан Маре усыновил мальчика-цыгана Сержа.