Актриса Зинаида Николаевна Дехтярева родилась 30 октября 1927 года в Одессе. Ее юность пришлась на годы войны, и она предпочитала не вспоминать этот период жизни. Впрочем, актриса вообще не баловала журналистов откровениями. Да и они не особо стремились влезать в ее жизнь и творческое закулисье. А зрителей больше интересовали роли артистки, нежели иные подробности.

В 1950 году З. Дехтярева окончила Одесское музыкальное училище и поступила в Театр музыкальной комедии. Затем она переехала во Львов и в 1954 году вошла в состав труппы Русского драматического театра Прикарпатского военного округа (ПрикВО). И хотя в этом театре работали многие замечательные артисты, славу ему во многом составила именно Зинаида Николаевна. А театр ПрикВО благодаря ей долгие годы был в центре культурной и духовной жизни как во Львове, так и далеко за его пределами. В театре З. Дехтярева с успехом играла в таких знаковых и разноплановых пьесах, как "Мой бедный Марат" и "Иркутская история" А. Арбузова, "В добрый час" В. Розова, "Мораль пани Дульской" Г. Запольской, "Пигмалион" Б. Шоу, "Любовь Яровая" К. Тренева, "Последняя жертва", "Без вины виноватые" и "Лес" А. Островского, "Восемь любящих женщин" Р. Тома и др.

А первой "аншлаговой" ролью З. Дехтяревой стала Нила Снежко из пьесы "Барабанщица" А. Салынского. И хотя это произведение ставили тогда почти во всех театрах Советского Союза, молодая львовская примадонна смогла найти особые краски для воплощения образа. Говорят, что публика чуть ли не штурмом брала здание, чтобы насладиться ее игрой. Эту роль З. Дехтярева сыграла с неизменным успехом несколько сотен раз.

Мужем и другом Зинаиды Николаевны стал актер и режиссер Анатолий Александрович Ротенштейн (1926-1990 г.). Есть мнение, что роль свахи в судьбе этой пары исполнила подруга З. Дехтяревой, одна из ведущих актрис театра им. М.К. Заньковецкой. Но все же думается, что свело этих одаренных людей, скорее, творчество. Впрочем, как зарождается любовь, на самом деле знают только двое. Окружающие лишь видели, что союз этих двух любящих сердец и непревзойденных профессионалов был очень удачным и плодотворным. И А. Ротенштейн ставил в ПриКВО великолепные спектакли с участием своей музы.

В 1976 году шумный успех имел спектакль "Виват, Королева!" по пьесе Р. Болта. З. Дехтярева абсолютно по-разному играла сразу двух королев – Марию Стюарт и Елизавету Английскую.

А те, кому удалось поработать в А. Ротенштейном во Львовском драматическом театре им. М.К. Заньковецкой и в театре ПрикВО, отмечали его необыкновенный режиссерский талант и умение с выдумкой, мастерски показать актерам то, что он от них хочет.

Так что благодаря творческой энергии мастера появилось множество интересных и ярких спектаклей, а двух их главных создателей – режиссера и актрису - зрители вспоминают до сих пор.

Первым фильмом З. Дехтяревой стала картина "Солдатки", снятая в 1959 году на киностудии им. А. Довженко. Ее героиня Ирина – молодая женщина, прошедшая войну и вернувшаяся на родину. Все ее близкие погибли, и она вынуждена начинать жизнь с начала. Ирина собирается с силами и, вкладывая всю себя в восстановление разрушенного хозяйства, занимает достойное место в обществе и находит свою любовь. Зрители восхищались как красотой молодой артистки, так и ее игрой.

В 1968 году З.Н. Дехтяревой было присвоено звание Народной артистки Украинской ССР. И знали ее в СССР практически везде.

В театральном и кинорепертуаре актрисы были самые разные образы – сельские труженицы, городские жительницы, участницы войны, врачи, учительницы, председатели колхоза, генеральши, простые работницы, графини, королевы, жены, матери, бабушки…

Тем не менее, она умела отказываться от ролей, четко деля их на "мое – не мое". К примеру, она считала, что из нее не получится "чеховской героини". И в столицу, Киев, она перебираться не стала, хоть ее и приглашали в киевский Театр русской драмы.

На счету З. Дехтяревой больше 40 художественных фильмов. И даже в небольших ролях она всегда была настолько заметной, что главные героини нередко блекли перед ее персонажами.

Неоднократно в своих фильмах эту самобытную актрису снимал известный режиссер Г. Натансон. Его картины "Повторная свадьба" (1975 г.) и "Валентин и Валентина" (1985 г.) и сейчас нередко показывают по телевизору. В первой З. Дехтярева играет санитарного врача крупного города, к которой приезжает дочь (И. Калиновская), уязвленная изменой мужа (А. Миронов). Ее героиня – волевая, принципиальная, честная, прозорливая и добросердечная. А во второй Зинаида Николаевна очень органична в роли мудрой бабушки, которая поддерживает влюбленную внучку.

За главную роль в многосерийном фильме "Преступление со многими неизвестными" (1993 г.) она была в 1996 году удостоена Государственной премии Украины им. Т.Г. Шевченко.

Благодарные поклонники редкостного таланта по сию пору не устают делиться своими впечатлениями об актрисе. Больше всего их трогает ее мощная и серьезная игра, темперамент, неординарность, правдивость и искренность экранного воплощения образов, душевное тепло, неповторимый голос.

Кстати, с голосом З.Н. Дехтярева работала особо. После ухода из оперетты она полагала, что в драме нужны иные художественные инструменты, и "опереточный" голос следует понизить и углубить. Для этого она делала специальные упражнения и упорно работала над техникой речи. В итоге ее низковатый, бархатистый, чуть хрипловатый тембр с мягкими интонациями невозможно спутать ни с каким другим.

Дом З. Дехтяревой был открытым и гостеприимным, а отношение ко всем, кто в него приходил, очень доброжелательным. Зинаида Николаевна всегда была готова посочувствовать и прийти на помощь друзьям, коллегам, знакомым. У нее под крылом лечили душевные раны и обретали уверенность в завтрашнем дне. В общении она была проста, открыта и прямолинейна. А при необходимости могла не только пошутить, но и ввернуть острое словцо. Поэтому окружающие ее либо любили и уважали, либо опасались и осуждали за ершистый характер.

Актер Богдан Ступка называл ее великой актрисой и говорил о ней, что ее талант не имеет границ, а сыграть она может "даже столб с проводами, по которым бежит ток". Еще ее называли "царицей театрального Львова", "львовской Дорониной" и "украинской Вией Армане". Но на самом деле она была уникальна, во всем индивидуальна (внешне, по стилистике и манере исполнения и т.д.) и совершенно неповторима.

З.Н. Дехтярева была своей для обычных людей, для Львова, ее всегда узнавали и радостно приветствовали. Но все меняется...

В перестроечные времена, с началом развала СССР и со сменой власти, начались перемены и во Львовском театре русской драмы. "Дух свободы" так захватил "мастеров искусства", что они не преминули припомнить З.Н. Дехтяревой и А.А. Ротенштейну "неправильные" национальности, "семейственность" и иные "прегрешения". Те из завистников и бездарностей, кто раньше льстил и заискивал, вдруг стали непримиримыми "борцами за справедливость" и буквально войной пошли на бывших кумиров. Посыпались подметные письма, начались склоки…

Как ни старалась Зинаида Николаевна держаться и бороться в меру сил, но сложностей и потерь было слишком много. Из любимого театра, которому она отдала 38 лет своей творческой жизни, актрисе пришлось уйти в 1992 году.

Но и "храм искусств", армейский театр русской драмы со славной историей, недолго продержался без З. Дехтяревой. И, к сожалению, в настоящее время его практически не существует.

Ушла из жизни З.Н. Дехтярева после тяжелой болезни 19 июля 2004 года. Ее похоронили на Лычаковском кладбище рядом с мужем, как она и хотела.