Эмиль Теодорович Кио (настоящая фамилия — Гиршфельд-Ренард) родился 11 апреля (30 марта по старому стилю) 1894 года в Москве в семье коммивояжера.

Учился в коммерческом училище. С детства мечтал о сцене, но первоначально хотел стать серьезным драматическим актером.

С 1917 года был актером московского театра миниатюр "Одеон" в Москве, затем работал униформистом, берейтором (специалистом по обучению лошадей и верховой езде), администратором в цирке Александра Чинизелли в Варшаве (Польша).

В 1921 году вернулся в Москву и как иллюзионист стал выступать на советской эстраде. Устраивал представления в эстрадных театрах садов "Аквариум" и "Эрмитаж".

В качестве артистического псевдонима, впервые появившегося на афишах в 1922 году, выбрал измененное ивритское слово "ткиа " (в восточноевропейском произношении иврита "ткио") — "разновидность трубления в шофар", знакомое ему по молитвам в варшавской синагоге. По другой версии, увидел светящуюся вывеску "КИНО ", где не горела буква "Н ", и решил, что это "неплохая цирковая фамилия".

До 1928 года Кио гастролировал по городам Советского союза, затем работал в эстрадном театре Центрального парка культуры и отдыха (ныне имени Горького).

С 1932 году по приглашению руководителя госуправления музыки, эстрады и цирка Александра Данкмана начал выступать на арене цирка.

Кио был одним из первых иллюзионистов с крупной аппаратурой, перенесшим свои выступления со сцены на открытую со всех сторон арену.

В 1940 году первым из советских иллюзионистов избавился от восточной атрибутики и начал выходить к зрителям в строгом фраке.

Кио использовал в своих выступлениях балет, сценическую игру и общение со зрительным залом. Главный акцент в своих представлениях делал на том, что загадывает зрителям интеллектуальные загадки и головоломки. В некоторые номера вносил элементы злободневности, сатиры, часто прибегал к помощи клоунов. Создал и модернизировал ряд иллюзионных трюков, позже использованных другими фокусниками.

Работал с режиссерами Арнольдом Арнольдом, Борисом Шахетом и Марком Местечкиным.

Гастролировал за рубежом (Румыния, Великобритания, Дания, Япония).

Один из его самых знаменитых номеров Кио назывался "Сжигание женщины" — в обернутую специальной бумагой металлическую клетку заходила женщина, потом бумагу поджигали, и, когда пламя утихало, зрители видели, что ассистентки Кио на прежнем месте больше нет.

Кио — народный артист РСФСР (1958). В 1960 году в Англии он был признан лучшим фокусником мира, а в 1961 году в Дании получил золотую медаль Международной артистической ложи.

Кавалер ордена Трудового Красного знамени.

Иллюзионист умер 19 декабря 1965 года во время гастролей в Киеве. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.

Кио был женат дважды. Его первой женой была актриса осетинского театра Кошерхан Борукаева. Второй супругой иллюзиониста стала его ассистентка, артистка балета Евгения Кио (1920-1991).

Сыновья Кио — народный артист РСФСР Эмиль Кио-младший (родился в 1938 году) и народный артист России Игорь Кио (1944-2006).