Советская актриса театра и кино Валентина Васильевна Серова (в девичестве Половикова) родилась по официальным данным 23 декабря 1917 года в Харькове (Украина). По другим данным Валентина родилась 10 февраля 1919 года. Актриса исправила метрику, чтобы быть допущенной к экзаменам в театральный техникум.

Ее мать – актриса Клавдия Половикова, отец – инженер гидролог Василий Половиков.

Когда Вале исполнилось 6 лет, они с матерью перебрались в Москву, где Половиковой предложили роли в Малом театре на Сретенке. Девочка с ранних лет тоже попала на сцену — причем первой ее ролью была роль мальчика, сына главной героини в спектакле "Настанет время" по пьесе Ромена Роллана.

В 1933–1934 годах Серова училась в Центральном техникуме театрального искусства.

С 1933 года начала профессиональную карьеру на подмостках Центрального ТРАМ (ныне Московский государственный театр "Ленком"), где работала до 1941 года, и позже – 1943–1950 годы и 1959–1964 годы. Первая роль в этом театре – Любовь Гордеевна в пьесе Островского "Бедность не порок".

В 1941–1943 годах – была актрисой Московского театра драмы под руководством Николая Горчакова.

В 1950–1951 годах – актриса Малого академического театра.

В 1951–1959 годах – актриса Московского театра имени Моссовета.

С 1964 года – актриса Театра студии киноактера (ныне Государственный театр киноактера).

В 1934 году Валентину Серову пригласили сниматься в кино. Режиссер Абрам Роом готовился к съемкам картины "Строгий юноша" (1936) и предложил ей одну из ролей. Фильм сняли, но члены просмотровой комиссии нашли его "малосодержательным и вредным" и запретили выход на экран.

В 1939 году на экраны страны вышел художественный фильм "Девушка с характером", где Серова сыграла главную роль. Этот фильм и принес ей всесоюзную известность. Очередной громкий успех мог ожидать актрису и в 1941 году – с выходом фильма "Сердца четырех". Однако он был запрещен к показу как "низкопробный и идеологически пустой", его премьера состоялась только в конце войны, в январе 1945 года.

В 1943 году вышел фильм "Жди меня", сценарий которого написал Константин Симонов. Фильм рассказывал о верности в любви и дружбе, пронесенной сквозь суровые испытания войны. Валентина Серова снялась в главной роли.

В 1946 году Серова была удостоена Сталинской премии (лауреаты названы в 1947 году) и звания заслуженной артистки РСФСР за участие в фильме "Глинка".

Другие фильмы с ее участием: "Весенний поток" (1940), "Заговор обреченных" (1950), "Бессмертный гарнизон" (1956), "Арена" (1967), "Кремлевские куранты" (1970), "Дети Ванюшина" (1973).

Ее карьера как артистки постепенно сошла на нет; в театре студии Киноактера роли Серовой перестали предлагать.

Серову забывали, денег постоянно не хватало, актриса начала выпивать. Последние роли в кино ничего в творческом плане для нее не значили, они лишь позволяли как то существовать.

Первым мужем Серовой был прославленный летчик испытатель Анатолий Серов. Их совместная жизнь продлилась недолго, в 1939 году при совершении испытательных полетов Анатолий Серов погиб. В сентябре того же года Серова родила сына.

В 1943 году Валентина Серова вышла замуж за писателя Константина Симонова. Актриса стала музой для поэта и прозаика еще в 1940 году, когда он увидел ее в спектакле ТРАМ "Зыковы" по пьесе Максима Горького, Серова играла роль Павлы.

Самым известным стихотворным посвящением Симонова своей жене стало "Жди меня", которое появилось в печати зимой 1941 года. В 1950 году у Серовой и Симонова родилась дочь Мария. В 1957 году Константин Симонов и Валентина Серова развелись. Впоследствии Симонов изъял из своих сочинений все посвящения ей, только у стихотворения "Жди меня" остался эпиграф В.С.

Валентина Серова скончалась 11 декабря 1975 года. Она умерла одна, в пустой квартире, сутки, пролежав на полу. Похоронена в Москве на Головинском кладбище.