Нонна (Ноябрина) Викторовна Мордюкова родилась 25 ноября 1925 года в станице Константиновской Донецкой области. Детские годы Нонны прошли на Кубани в селе, где ее мать работала председателем колхоза. Там же семья пережила Великую Отечественную войну: актриса вспоминает, что в оккупации ей пришлось скрываться от немцев, чтобы избежать отправки "на работу" в Германию.

Другим не менее ярким впечатлением детства и юности стало кино: "Взрослые бурно реагировали, у женщин часто на глазах были слезы. Лишь потом я узнала, что моя мама мечтала быть артисткой, но... куда с пятью детьми. Вот это-то воздействие кино на людей я и полюбила. Оно было ужасно заманчивым, тянуло в ту жизнь, что была на экране". Так что путь "казачки" лежал прямиком во ВГИК.

"Военный опыт" пригодился уже на втором курсе: яркая внешность и амплуа "простой русской женщины", закрепившееся за ней уже в студенчестве, принесли нашей героине роль Ульяны Громовой в фильме "Молодая гвардия", позднее отмеченную Сталинской премией. (Кстати, там же сыграл и будущий муж Мордюковой, всенародный "Штирлиц" Вячеслав Тихонов). Увы, блистательный дебют в некотором смысле сослужил и "медвежью услугу". "Будут по экрану ходить Ульяна Громова или Олег Кошевой, а у нас фильм о другом", - кривились режиссеры: впоследствии кое-кому из них оставалось разве что кусать локти.

После нескольких лет молчания новой удачей актрисы стала эпизодическая роль колхозницы Насти Огородниковой в фильме "Возвращение Василия Бортникова": сначала режиссер хотел отдать ей главную роль, но, что называется, "не сложилось". Зато в 1955 году на экраны вышел фильм "Чужая родня": роль Стеши Ряшкиной, разрывающейся между мужем и "старой семьей", стала для актрисы этапной.

За ним последовала "Простая история" о женщине, на плечи которой "падает ноша" председательства в отстающем колхозе (здесь явно пригодился опыт матери, Ирины Петровны) и безнадежная любовь, со временем помогающая ей обрести достоинство. Это был едва ли не первый фильм, главная роль в котором была написана "под Мордюкову".

Через несколько лет история Саши Потаповой перетекла в жизнь: брак с Вячеславом Тихоновым закончился разводом. "Мы просто не подходили друг другу, а когда влюбленность прошла, то было уже поздно идти на попятную — я беременна", - признавалась актриса. К сожалению, новой семьи не сложилось: по словам актрисы, все ее избранники "ухаживали эффектно: цветы, стихи... А потом на шею залазили". Грусть от несложившейся семейной жизни повлияла и на персонажей: малопривлекательный образ спекулянтки Дони из фильма "Председатель" получился ярким и по-мордюковски трагичным. А в "Комиссаре" ей досталась роль женщины, чья душа очерствела за время Гражданской войны - и раскрылась заново в материнстве (этот фильм по ряду причин был выпущен на экраны лишь в восьмидесятые годы).

Столь монументальные роли перемежались в карьере актрисы с легкими комедийными характерами: достаточно вспомнить Варвару Ивановну Плющ или купчиху Белотелову в "Женитьбе Бальзаминова". Череда драматических ролей продолжилась в фильмах "Русское поле", "Трясина" о женщине, чья слепая любовь приводит сына к гибели, и "Родня" — смешная и печальная история деревенской матери, которая пытается наладить отношения "городской" дочери с бывшим мужем.

В 1990 году в семье актрисы произошла трагедия: от сердечного приступа в своей квартире умер их с Вячеславом Тихоновым сын Владимир. Тогда же актриса почти перестает сниматься: из ее работ этого времени можно назвать разве что комедийный фарс "Ширли-мырли" и более традиционную драму "Мама" о печально известной семье Овечкиных, решивших угнать самолет за границу (хотя сюжет фильма довольно сильно отличается от реальных событий). "Чернухе" постсоветской России народная артистка предпочитала встречи со зрителями и участие в кинофестивалях. А в 2000 году в свет вышла книга воспоминаний "Не плачь, казачка".

Как ни странно, после фактического ухода Мордюковой из кино наград она получила едва ли не больше, чем за всю предыдущую жизнь: в 1996 году ей была вручена премия "Кинотавр", а в 2005 году - орден "За заслуги перед Отечеством" II степени (третью степень она получила пятью годами раньше). Ее заслуги отметили и чопорные британцы, включив Мордюкову в десятку лучших актрис XX века по версии энциклопедии "Кто есть кто".

"Возраст никаким гримом не обманешь. Играть старух мне неинтересно", - признавалась актриса. Мордюкова скончалась 6 июля 2008 года и похоронена рядом с сыном на Кунцевском кладбище. Она хотела, чтобы зритель запомнил ее молодой и красивой, и понимала, что уйти надо на высокой ноте — а ведь именно этого, кажется, недостает нынешним, да и бывшим звездам....