Сильвия Кристель родилась 28 сентября 1952 года в Утрехте, Нидерланды.

Сменила несколько профессий, прежде чем стала фотомоделью и начала сниматься в рекламе. В 1972 году выиграла конкурс красоты Мисс ТВ Европа.

В кино дебютировала в 1972 году в голландском фильме "Из-за кошек".

В 1973 году девушку заметил французский режиссер Жюст Жакен и предложил сыграть роль в своей первой крупной картине "Эммануэль". После выхода в прокат, картина приобрела мировую известность, а Сильвия Кристель стала символом эротического кино и сексуальной революции.

В 1975 году вышел фильм "Эммануэль 2", в 1977 году увидела свет картина "Прощай, Эммануэль".

Позже на тему приключений Эммануэль были сняты шесть картин с участием Сильвии Кристель и множество продолжений.

Сильвия Кристель снималась во Франции у известных режиссеров: Алана Роб-Грийе ("Игра с огнем", 1975), Жана-Пьера Моки ("На тот свет ничего с собой не возьмешь", 1975), Роже Вадима ("Верная жена", 1976), Клода Шаброля ("Алиса или последний побег", 1977).

В 1979 году актриса снялась в голливудской картине – "Аэропорт-79", а в 1980 году – в фильме "Обнажающая бомба".

Среди других известных киноработ актрисы - фильмы "Любовник леди Чаттерлей" (1981 год), "Частные уроки" (1981 год), "Мата Хари" (1985 год).

Всего фильмография актрисы состоит из примерно 60 кинолент, последний фильм с ее участием "Банк" вышел в 2001 году.

В 2006 году актриса написала автобиографическую книгу под названием "Обнаженная".

В 2002 году СМИ сообщили, что Сильвия Кристель проходит курс лечения от рака горла в одной из клиник Амстердама.

В июле 2012 года актриса перенесла инсульт.

Сильвия Кристель неоднократно была замужем. От брака с бельгийским писателем Хюго Клаусом у актрисы остался сын Артур. Кристель также связывали близкие отношения с бывшим президентом Франции Валери Жискар д’Эстеном.

Сильвия Кристель скончалась в октябре 2012 года на 61-м году жизни.