Народный артист России, лауреат Государственной премии РФ, художественный руководитель и главный дирижер Московского государственного академического симфонического оркестра Павел Леонидович Коган родился 6 июня 1952 года в Москве в семье известных музыкантов. Его отец, Леонид Коган, был известным скрипачом, профессором, народным артистом СССР, лауреатом Ленинской премии. Мать, Елизавета Гилельс, скрипачка, профессор Московской государственной консерватории имени П.И. Чайковского. Дядя Павла Когана - выдающийся пианист Эмиль Гилельс.

С детства Павел имел возможность общаться со многими известными музыкантами и дирижерами – Давидом Ойстрахом, Мстиславом Ростроповичем, Геннадием Рождественским, Евгением Светлановым и многими другими.

Первоначальное музыкальное образование по классу скрипки Павел Коган получил в Центральной музыкальной школе в классе Юрия Янкелевича, которую окончил в 1969 году.

В 1969-1974 годах он учился в Московской государственной консерватории имени П.И.Чайковского по классу скрипки у Юрия Янкелевича.

В 1970 году Коган, мечтавший о дирижировании, поступил в Ленинградскую консерваторию в дирижерский класс профессора Ильи Мусина.

В 1971 году он получил разрешение на параллельное обучение по двум специальностям в Московской консерватории и перевелся в Москву в дирижерский класс Лео Гинзбурга.

В 1976 году Павел Коган окончил аспирантуру.

Как скрипач Павел Коган дебютировал в 12 лет в филармоническом концерте в Москве, выступая в составе семейного трио с родителями. В 18 лет он завоевал первую премию на Международном конкурсе скрипачей имени Яна Сибелиуса в Хельсинки (Финляндия). За этой победой последовали многочисленные концерты с известными оркестрами Советского Союза, Европы, Японии, США.

Дирижерский дебют Когана состоялся в 1972 году с Государственным академическим симфоническим оркестром СССР. В последующие годы он выступал с главными оркестрами и в Советском Союзе, и в концертных турне со знаменитыми оркестрами мира по приглашению выдающихся дирижеров Евгения Мравинского, Кирилла Кондрашина, Евгения Светланова, Геннадия Рождественского.

В 1978 году Коган был приглашен дирижировать Госоркестром СССР в финале VI Международного конкурса имени П.И. Чайковского в Москве.

В 1988-1990 годах Павел Коган руководил Камерным оркестром Загребской филармонии. Одновременно в сезоне 1988-1989 годов он дирижировал в Большом театре постановкой оперы Джузеппе Верди "Травиата".

С 1989 года Павел Коган является художественным руководителем и главным дирижером Московского государственного академического симфонического оркестра (МГАСО), основанного в 1943 году, одного из пяти старейших концертных оркестров России.

Под управлением Павла Когана МГАСО приобрел мировую известность. Маэстро реформировал репертуар коллектива, расширив его произведениями европейской и американской музыкальной литературы.

Визитной карточкой оркестра стали монографические циклы полных собраний симфонических сочинений Иоганнеса Брамса, Людвига Бетховена, Франца Шуберта, Роберта Шумана, Рихарда Штрауса, Феликса Мендельсона, Густава Малера, а также Петра Чайковского, Александра Глазунова, Сергея Рахманинова, Сергея Прокофьева, Дмитрия Шостаковича и других великих композиторов. Масштабные программы коллектива состоят из симфонической, оперной и вокально симфонической классики, работ современных композиторов, многих забытых и незнакомых слушателям произведений.

В исполнении Московского государственного академического симфонического оркестра звучат и произведения современных композиторов – Альфреда Шнитке, Софьи Губайдулиной, а также Эдисона Денисова, с которым Павла Когана связывала многолетняя дружба и который ему доверял первое исполнение своих сочинений.

Широко известен и пользуется большой популярностью цикл произведений Сергея Рахманинова, изданный лейблом Alto: созданные МГАСО и Павлом Коганом интерпретации трех симфоний и "Симфонических танцев" композитора возглавили списки всех существующих прочтений.

Сотрудничество с Павлом Коганом принесло оркестру репутацию коллектива, пропагандирующего высокие стандарты артистического мастерства, демонстрирующего художественный подход к формированию программ, имеющего широкий круг почитателей в мире.

Ежегодно Московский государственный академический симфонический оркестр дает около 100 концертов. Среди них серии абонементных программ в Большом зале Московской консерватории и Концертном зале имени П.И. Чайковского, выступления в Большом зале Санкт-Петербургской академической филармонии имени Д.Д. Шостаковича и на сценах других городов России, а также турне за рубежом. Гастроли коллектива регулярно проходят в более чем 50 странах мира.

С 1998 по 2005 год, одновременно с работой в МГАСО, Павел Коган занимал пост главного приглашенного дирижера в Симфоническом оркестре штата Юта (США, Солт-Лейк-Сити).

В 1976-1998 годах Павел Коган вел преподавательскую деятельность по классу скрипки в Московской консерватории.

На выборах в президенты России в 2012 году дирижер входил в число доверенных лиц кандидата на должность президента РФ Владимира Путина.

Павел Коган - Народный артист России (1994), академик Российской академии искусств (1997).

За исполнение цикла всех симфонических и вокальных сочинений Малера маэстро был удостоен Государственной премии России.

Дирижер был награжден орденами Дружбы, "За заслуги перед Отечеством" IV степени, литовским орденом Великого князя Гедиминаса, наградами Хорватии и США.

Сын Павла Когана – Заслуженный артист России, скрипач Дмитрий Коган, первый из музыкантов исполнивший концерт для полярников на Северном полюсе, ныне является художественным руководителем Самарской государственной филармонии, советником по культуре губернатора Челябинской области.

Среди увлечений Павла Когана – художественная литература, классический джаз, автомобили, ретроавтомобили, пилотирование малых самолетов.