Джеймс Артур Болдуин (1924-1987) (James Arthur Baldwin) родился 2 августа 1924 года в негритянском районе Нью-Йорка Гарлеме.

В возрасте 14 лет Джеймс стал священником. Последующие два года Джеймс Болдуин проповедовал "вне школы" в церкви Файерсайд Пенткостал в Гарлеме.

После окончания школы Джеймс переехал в Гринвич Виллидж, брался за случайную низкооплачиваемую работу, пытаясь как-то поддерживать своих братьев и сестер. В это же время он начал публиковать свои обзоры и эссе в столь уважаемых изданиях, как журналы "Нейшн", "Нью лидер", "Комментари".

В 1948 году с паспортом и деньгами, которых не хватило бы и на карманные расходы, Джеймс приезжает в Париж. Здесь он проводит восемь лет. И уже после возвращения в Америку в 1957 году время Болдуина неизменно делилось между Нью-Йорком и югом Франции.

В 1953 году Джеймс публикует свой первый автобиографический роман "Go Tell it on the Mountain" - о юных годах, проведенных в Гарлеме. За ним последовали "Комната Джованни" (1956) и "Чужая страна" (1962). Эти романы принесли Болдуину широкое признание и славу нового сильного автора в американской литературе.

В 1960-х годах Болдуин был одним из активистов зарождавшегося движения за гражданские права, хотя он всегда возражал против слов "лидер" и "оратор".

В последние годы жизни слабое здоровье Болдуина и злоупотребление спиртным стали причиной невысокого качества его книг. Тем не менее его авторитет общественного деятеля не ставился под сомнение ни в 1970-х, ни в 1980-х годах. В знак признания заслуг Болдуина его избрали в 1986 году командором ордена "Почетного легиона" при французском правительстве. 1 декабря 1987 года Болдуин умер от рака в Сан-Пол-де-Ванс на юге Франции.