Блаженная мать Тереза Калькуттская (Агнес Гонджа Бояджиу) родилась 26 августа 1910 г. в городе Юскюпе (в то время территория Оттоманской империи, сегодня Скопье – столица Македонии).

Сама мать Тереза считала днем своего рождения день крещения – 27 августа.

Ее родители были состоятельными албанцами-католиками. Отец был совладельцем крупной строительной фирмы и преуспевающим торговцем. Он скончался в 1919 г., мать осталась с тремя детьми. Будучи ревностной католичкой, мать ежедневно водила дочерей на службу в костел, вместе с ними посещала больных и нуждающихся.

Вместе с сестрой Агнес пела в церковном хоре, также играла на мандолине. Она проводила много времени в ордене Святой Девы Марии, каждый год совершала паломничество в Черногорию. Уже в 12 лет она поняла, что должна посвятить свою жизнь Богу.

В 1928 г., окончив среднюю школу в Скопье, Агнес вступила в монашеский орден "Ирландские сестры Лорето" и поехала в аббатство недалеко от Дублина, где он размещался. Там она изучала английский язык. В начале 1929 г. направилась в Дарджилинг (Индия), в монастырь ордена сестер Лорето. Здесь она провела срок послушничества (два года), готовясь к пострижению в монахини.

После окончания послушничества Агнес направили преподавать историю и географию в школу Святой Анны в Калькутте при монастыре для девочек из обеспеченных семей. Работая в школе, она выучила хинди и бенгальский язык.

В мае 1937 г. Агнес приняла монашеские обеты и стала директором бенгальского отделения в школе Святой Анны. Она взяла себе монашеское имя Тереза в честь Святой Терезы де Лизье – французской монахини XIX века, известной своей добротой и милосердием.

Переломным в жизни матери Терезы стал сентябрь 1946 г., когда она отправилась на ежегодное Святое Говенье в Дарджилинг. В поезде мать Тереза услышала голос: "Иди и живи среди бедных, а Я буду с тобой". Тогда она приняла решение покинуть орден сестер Лорето.

В августе 1948 г. сестра Тереза получила на это разрешение и отправилась в индийский город Патна, где за четыре месяца окончила годовые курсы медицинских сестер.

Вернувшись в Калькутту, помогала нищим в бедняцком гетто Моти Джил, учила детей. В марте 1949 г. у матери Терезы появилась первая последовательница – одна из ее бывших учениц в школе Святой Анны.

В 1949 г. мать Тереза получила индийское гражданство.

Осенью 1950 г. мать Тереза получила разрешение Ватикана на создание Ордена сестер милосердия "Миссионерки любви". Папа Пий XII утвердил это решение 7 октября 1950 г. (сегодня этот день отмечается сестрами как день основания единственного католического ордена, возникшего в XX веке). На тот момент в ордене было 12 сестер.

К трем обычным монашеским обетам – нищеты, целомудрия и поста – мать Тереза добавила четвертый: всеми силами служить беднейшим, ничего не требуя взамен.

В 1952 г. мать Тереза открыла в Калькутте первый дом для умирающих "Нирмал Хридай" (в переводе с хинди "чистое сердце"). С середины 1950-х годов стала помогать жертвам проказы, на пожертвования был организован лепрозорий "Шанти Нагар" (в переводе "город мира"). В 1955 г. мать Тереза основала в Калькутте первый приют для брошенных детей "Шишу Баван" (в переводе с бенгальского языка "дом детей"). В этот же период она открыла мастерскую для безработных и дом престарелых.

В 1964 г. мать Тереза получила разрешение папы Павла VI открывать миссии Ордена сестер милосердия "Миссионерки любви" не только в Индии, но и по всему миру. С этого времени стали открываться центры ордена в Венесуэле, на Цейлоне, в Италии, в Австралии, в Танзании, в Англии, в Бангладеш, на Кубе, затем и в других странах.

С 1965 г. Орден обрел статус папской конгрегации, подчиненной лично верховному понтифику.

В октябре 1971 г. мать Тереза защитила диссертацию по богословию в Вашингтоне.

В 1977 г. получила степень доктора теологии в Кембриджском университете.

В 1985 г. мать Тереза открыла в Нью-Йорке первый церковный приют для больных СПИДом. Она также взяла на себя заботу о больных детях, родившихся от инфицированных родителей.

Значительную часть деятельности матери Терезы составляли миссии в зонах катастроф, стихийных бедствий и войн. Она посетила палестинские лагеря беженцев в Ливане, Эфиопию во время засухи, Гватемалу после землетрясения, Советский Союз (Чернобыль и Спитак), Боснию и Герцеговину.

В 1987 г. по просьбе папы Иоанна Павла II мать Тереза создала один из центров Ордена в Ватикане – приют для бездомных женщин под названием Dono di Maria – "Дар Марии".

Мать Тереза страдала болезнью сердца, пережила несколько сердечных приступов. В марте 1997 г. по состоянию здоровья сложила с себя обязанности настоятельницы ордена.

5 сентября 1997 г. мать Тереза умерла от остановки сердца.

В Индии был объявлен всенародный траур. Мать Терезу похоронили во дворе штаб-квартиры Ордена сестер милосердия "Миссионерки любви", расположенной неподалеку от городских трущоб.

19 октября 2003 г. мать Тереза была причислена к лику блаженных – в беспрецедентно короткий для Католической церкви срок.

День беатификации матери Терезы отмечается в Албании как национальный праздник.

Мать Тереза удостоена многих национальных и международных наград, в числе которых высшая гражданская государственная награда Индии – орден "Бхарат Ратна" ("Сокровище Индии") (1980), Орден Лотоса 3-й степени "Падма Шри" (1962), две высшие награды США для гражданских лиц – Президентская медаль Свободы (1985) и Золотая медаль Конгресса США (1997) и др.

В 1979 г. матери Терезе была присуждена Нобелевская премия "За деятельность в помощь страждущему человеку".

Всю Нобелевскую премию (800 тысяч шведских крон) она пожертвовала на строительство приютов для бедных.

В 1973 г. мать Тереза стала первым лауреатом международной религиозной награды – Темплтонской премии.

Во многих странах мира открыты памятники матери Терезе, в том числе в Калькутте в штаб-квартире Ордена сестер милосердия, в центре Приштины (Косово).

На 24 сентября 2011 г. в Москве запланировано - открытие памятника матери Терезе у стен кафедрального католического собора Непорочного Зачатия Пресвятой Девы Марии (скульптор Григорий Потоцкий).

О жизни матери Терезы снято несколько документальных и художественных фильмов, поставлен мюзикл.

О ней написано множество книг. В 2007 г. в Нью-Йорке вышла книга дневников и писем Mother Teresa: Come Be My Light, выпущенная священником Брайаном Колодейчуком, руководившим процессом канонизации Матери Терезы Калькуттской. Книга издавалась также в других странах мира.

В честь матери Терезы назван крупнейший аэропорт Албании – Международный аэропорт им. Матери Терезы в Ринасе в 17 км от столицы Албании Тираны.

В Приштине (Косово) есть улица, названная в честь матери Терезы. Имя матери Терезы носит также самая большая больница Тираны.

В 2010 г. во многих странах мира прошли торжественные мероприятия, посвященные 100-летию Матери Терезы Калькуттской.