Помнится, однажды я зашел на выставку в Манеж — была весна, а вот настроение у меня было ни к черту. Побродил немного, вышел — и пошел по Александровскому саду. И вдруг внутри зазвучал голос — один из тех, от которых у тебя, кажется, сами собой вырастают крылья. "Gotta dance! - зазвенел он. - Gotta Dance!" И на глазах моих показались слезы....

Обладатель его, Юджин Каррен Келли, известный всему миру как Джин Келли, родился 23 августа 1912 года в Питтсбурге. Отец будущего актера, Джеймс, поначалу был коммерсантом, а позже работал с известным певцом Элом Джолсоном.

Его жена Гарриет, желая привить детям любовь к искусству, отдала сыновей в танцевальную школу. Однако сам Джин предпочитал спорт – хоккей, плавание, футбол и бейсбол, тем более что занятия танцами вызывали смех у дворовых мальчишек, и от них нередко приходилось отбиваться.

Однако в старших классах будущий мастер переменил свое отношение, вспоминая об этом так: "Я начал заниматься танцами, потому что знал - это единственный способ познакомиться с девушкой". Помогло это и потом, когда пришлось зарабатывать на жизнь, работая хореографом и режиссёром, а также преподавателем танцев в студиях, которые открывала его семья.

Несколько лет спустя Джин уехал в Нью-Йорк — но удача улыбнулась ему не сразу. Впрочем, красивого танцора и неплохого певца заметили достаточно быстро, предложив ему роли в нескольких бродвейских мюзиклах. Один из них, "Приятель Джои" дал возможность заключить контракт с Голливудом, а заодно и жениться — на актрисе Бетси Блэр. Годом позже, в 1942-м, у них родилась дочь Кэрри. А между этими двумя событиями на экраны вышел первый настоящий фильм Келли для компании MGM - "Для меня и моей девочки", где его партнёршей была уже известная Джуди Гарленд.

Критика мгновенно заметила восходящую звезду, и фильмы пошли потоком - "Девушка с обложки", "Поднять якоря", "Своди меня на бейсбол", "Увольнение в город" — в трех последних Джин сыграл в паре с "великим кормчим американской песни" Фрэнком Синатрой, который специально для этих фильмов выучился танцевать. А еще были "Три мушкетёра" — хотя число экранизаций Дюма-отца даже в Америке не поддается учету, сам Джин называл роль Д'Артаньяна своей любимой из немузыкальных — и уже помянутый нами однажды "Американец в Париже". Но звездный час Келли был еще впереди.

В 1952 году на экраны вышел фильм "Поющие под дождём", признанный впоследствии Главным мюзиклом всех времён и народов. Легкая, добрая, наполненная песнями история любви снималась отнюдь не так легко, как можно подумать, — на съемочной площадке Келли, не признававший в работе никаких послаблений, довел до слез исполнительницу главной роли Дебби Рейнольдс, заявив, что танцевать она не умеет. К счастью, в тот день на съемочной площадке оказался человек, который утешил актрису и разучил с нею все необходимые па. Звали его Фред Астер.

Кстати, дочь Дебби Рейнольдс также запомнится широким народным массам всего по одной роли — но такой, ради которой иная актриса отдала бы полжизни. Речь идет о Кэрри Фишер — и именно ей четверть века спустя "после мамы" достанется роль принцессы Лейи в саге о "далекой-далекой галактике".

Увы, к тому времени, как "Звездные войны" вышли на широкий экран, звезда Джина Келли уже закатилась. После "Поющих" у него было немало хороших фильмов, среди которых стоит выделить "Бригадун", "Всегда хорошая погода", где Джин танцует на роликовых коньках, "Приглашение к танцу", семейную комедию "Счастливая дорога"... но он все чаще обращается к режиссуре, в которой попробовал себя еще во времена "Увольнения в город". И на этом поприще, ни разу не появившись в кадре, он создает еще один шедевр — "Хелло, Долли" с неукротимой Барбарой Стрейзанд и эффектным камео Луи Армстронга.

В 1957 году распался и его шестнадцатилетний брак с Бетси Блэр, которая с тех пор вспоминала о нем только хорошее: "Он был полным энергии, приятным, забавным, нежным и любящим, настоящим учителем. Он любил жизнь… и любил свою работу".

Три года спустя Джин женился вторично, его избранницей стала актриса и танцовщица Джинни Койн. Она долгое время была ассистенткой Джина и появлялась в некоторых фильмах вместе с ним — причем в предыдущий раз сочеталась браком с давним партнером Джина режиссером Стенли Доненом. А выйдя за Джина замуж, она посвятила себя дому и воспитанию детей – сына Тимоти, родившегося в 1962 году, и дочери Бриджет, появившейся на свет в 1965-м. Увы, счастье было не слишком долгим — в 1973 году Джинни скончалась от рака крови. И утешением для Келли стали именно дети.

"Дети дали мне смысл существования, когда я не знал, что делать с моей жизнью. Долгое время после смерти жены я был в отчаянии, но дети постепенно вытащили меня из этого состояния". Он вернулся в работу, но что-то в нем надломилось...

В 1980 году на экраны вышел мюзикл Xanadu, и хотя главную женскую роль сыграла звезда "Бриолина" Оливия Ньютон-Джон, а добрую половину песен сочинил "наследник "Битлз" на земле" Джефф Линн, картина форменным образом провалилась, как провалился, по сути, и третий брак актера с некоей Патрицией Уорд.

2 февраля 1996 года после долгой болезни и двух инсультов Джин Келли умер — говорят, что в день его похорон шел дождь... Но остались его фильмы, улыбка — и настроение, которое поднимается всякий раз, стоит лишь увидеть титры на экране.... или хотя бы услышать голос.