Известный российский предприниматель, президент, председатель Совета директоров ЗАО "Холдинговая компания "Интеррос" Владимир Олегович Потанин родился 3 января 1961 года в Москве. Отец Владимира Потанина был дипломатом, мать работала врачом.

В 1983 году Потанин окончил экономический факультет Московского государственного института международных отношений (МГИМО) по специальности "экономист-международник".

В 1983-1990 годах работал в Министерстве внешнеэкономических связей СССР.

После отмены государством монополии на внешнюю торговлю Владимир Потанин в конце 1991 года создал внешнеэкономическую ассоциацию "Интеррос", в которой занял пост президента. Компания предоставляла услуги по финансовому консалтингу и занималась сопровождением внешнеторговых сделок.

В начале 1990-х годов Потанин познакомился с Михаилом Прохоровым, который занимал пост главы департамента в правлении Международного банка экономического сотрудничества. Впоследствии знакомство переросло в продолжительное бизнес-партнерство.

В 1992 году Владимир Потанин и Михаил Прохоров создали акционерный коммерческий банк "Международная финансовая компания" (МФК), в котором Потанин стал сначала вице-президентом, а затем президентом.

В начале 1993 года партнеры организовали Объединенный экспортно-импортный банк - "Онэксим Банк". Президентом банка был избран Владимир Потанин. В мае 1994 года банк получил статус агента правительства России по вопросам финансового обслуживания централизованных внешнеэкономических связей.

Весной 1995 года Владимир Потанин стал одним из инициаторов так называемых залоговых аукционов.

С 14 августа 1996 года по 17 марта 1997 года Потанин занимал пост первого заместителя председателя правительства РФ. Курировал экономический блок вопросов.

Во время работы в правительстве России возглавлял около 20 федеральных, правительственных и межведомственных комиссий, в том числе правительственную комиссию по вопросам финансовой и денежно-кредитной политики, оперативную комиссию при правительстве РФ по совершенствованию системы платежей и расчетов, межведомственную комиссию РФ по сотрудничеству с международными финансово-экономическими организациями и "Группой семи". Также являлся управляющим от РФ в Международном банке реконструкции и развития и Многостороннем агентстве по гарантиям инвестиций.

С мая 1997 года вновь занял пост президента "Онэксим Банка".

В 1997 году через "Онэксим Банк" и ОАО "Сиданко" Владимир Потанин приобрел контрольный пакет "Известий". Осенью того же года он создал холдинг ЗАО "Проф-медиа" для управления всеми подконтрольными "Онэксим Банку" СМИ. Кроме "Известий", в их число в разное время входили "Комсомольская правда", "Эксперт", "Афиша" и "Большой город".

26 мая 1998 года в связи с реорганизацией группы "Онэксим-МФК-Ренессанс" занял пост президента, председателя совета директоров ЗАО "Холдинговая компания "Интеррос", созданной на базе компаний "Интеррос", "Сиданко" и "Норильский никель".

В январе 2007 года Владимир Потанин начал процесс раздела совместных активов с Михаилом Прохоровым. Раздел перерос в конфликт, в ходе которого бывшие партнеры по бизнесу выясняли свои отношения в судах.

В результате реструктуризации бизнеса компания "Интеррос" осталась в собственности Владимира Потанина, а Михаил Прохоров создал свою управляющую компанию.

Владимир Потанин ведет большую общественную деятельность. Он является членом Совета по конкурентоспособности и предпринимательству при Правительстве РФ; членом бюро правления Российского союза промышленников и предпринимателей (РСПП); председателем Национального совета по корпоративному управлению (НСКУ); членом Общественного совета при Министерстве обороны России; членом научно-консультативного совета при Генеральной прокуратуре РФ; членом президиума Совета при президенте РФ по развитию физической культуры и спорта, спорта высших достижений, подготовке и проведению XXII зимних Олимпийских и XI Паралимпийских игр 2014 года в г. Сочи, XXVII Всемирной летней Универсиады 2013 года в г. Казани; членом Наблюдательного совета АНО "Оргкомитет Сочи-2014"; членом Попечительского совета НБО "Фонд поддержки олимпийцев России"; членом Попечительского совета Русского географического общества; председателем Наблюдательного совета Российского международного олимпийского университета (РМОУ).

Владимир Потанин активно занимается благотворительностью. В 1999 году он учредил некоммерческую благотворительную организацию Благотворительный фонд В.Потанина для реализации социально значимых долгосрочных проектов в области отечественного образования и культуры.

С декабря 2001 года является членом Совета попечителей фонда Соломона Гуггенхайма (Нью-Йорк). С июня 2002 года - председатель совета директоров Благотворительного фонда "Эрмитаж-Гуггенхайм". С апреля 2003 года - председатель Попечительского совета Государственного Эрмитажа.

С мая 2006 года - член попечительского совета университета МГИМО МИД России.

Отмечен правительственными наградами - орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2007), медалью "В память 850-летия Москвы" и медалью "В память 300-летия Санкт-Петербурга". Награжден Почетным знаком Министерства образования РФ "За благотворительность и милосердие" (2002).

За заслуги перед Русской православной церковью награжден орденами св. равноапостольного князя Владимира III и II степеней, орденом преподобного Сергия Радонежского III и II степеней, орденом св. благоверного князя Даниила Московского II степени, Патриаршим знаком св. великомученицы Варвары I степени.

В декабре 2009 года Российским императорским домом награжден орденом св. Анны II степени "в воздаяние заслуг перед Отечеством и Русской православной церковью".

Лауреат премии Международного фонда единства православных народов за 2003 год.

В январе 2007 года посвящен в офицеры ордена Искусств и изящной словесности Франции.

По данным журнала Forbes, в марте 2011 года Владимир Потанин занял 34 место в списке богатейших людей планеты. Его состояние оценено в 17,8 миллиардов долларов.

Свободно владеет английским и французским языками.

Владимир Потанин женат, у него трое детей. Дочь Анастасия и старший сын Иван активно занимаются спортом, являются многократными чемпионами России и мира по аквабайку.

Увлекается путешествиями, бадминтоном, горными лыжами, водными видами спорта, шахматами.