Советский и российский поэт-песенник Леонид Петрович Дербенев родился 12 апреля 1931 г. в Москве.

В 1941 г. он вместе с бабушкой уехал из Москвы в эвакуацию в деревню Улово Владимирской области, откуда был родом его дед. После окончания Великой Отечественной войны вернулся в Москву.

Стихи Дербенева впервые были опубликованы в газете "Пионерская правда", когда он был еще школьником.

В 1954 г. он окончил юридический институт в Москве. С 1954 по 1958 гг. работал юристом в различных организациях и писал стихи, которые печатались в "Комсомольской правде", "Известиях", "Московском комсомольце" и других газетах.

С 1959 г. Леонид Дербенев начал сотрудничать с киностудиями. Начиная с 1960 г. он занимался переводами популярных зарубежных песен ("У моря, у синего моря", "Прощай, моряк", "Луна" и др.). В 1962 г. вышел фильм "Здравствуйте, дети! " с песнями на стихи Леонида Дербенева.

В 1960-е гг. Леонид Дербенев познакомился и начал работать с композитором Александром Зацепиным. В этот период они написали песни для фильмов "Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика", "Бриллиантовая рука", "Формула радуги", "На завтрашней улице" и других.

В 1960-е гг. поэт три раза подряд становился лауреатом Всесоюзных фестивальных конкурсов "Песня года" (1963, 1964 и 1965 гг.).

Дербенев сочинял не только для кино, но и для эстрады. В 1970-е гг. он начал работать вместе с Вячеславом Добрыниным, с которым писал песни для различных ансамблей ("Веселые ребята", "Самоцветы" и других).

В 1973 г. он вновь стал лауреатом конкурса "Песня года", а в 1978 г. - лауреатом Международного конкурса песни в Сопоте (Болгария).

В 1970-х гг. Леонид Дербенев написал тексты песен к множеству популярных фильмов: "Двенадцать стульев", "Земля Санникова", "Иван Васильевич меняет профессию", "Капитан Немо", "Не может быть! ", "31 июня", "Женщина, которая поет", "Ах, водевиль, водевиль" и другим.

В 1980-1990 гг. Леонид Дербенев писал песни, как для фильмов, так и для известных исполнителей. Его хиты исполняли и исполняют Маша Распутина, Филипп Киркоров, Михаил Боярский, Алла Пугачева, Валерий Леонтьев и многие другие. Большой популярностью пользовались его песни из картин "Чародеи", "На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-бич опять идут дожди", "Мушкетеры двадцать лет спустя" и других.

Всего за свою жизнь поэт написал песни к 120 фильмам. Он сотрудничал со многими композиторами: Александром Зацепиным, Александром Флярковским, Арно Бабаджаняном, Максимом Дунаевским, Владимиром Мигулей, Александром Морозовым.

Был членом Союза кинематографистов России.

Леонид Дербенев умер 22 июня 1995 г. в Москве после тяжелой болезни. Похоронен на Востряковском кладбище.

22 ноября 2002 г. на Площади звезд у концертного зала "Россия" был открыт памятный знак с именем Леонида Дербенева.

В 2004 г. был учрежден фестиваль-конкурс исполнителей эстрадной песни имени Леонида Дербенева. Первый фестиваль прошел в деревне Улово, с 2006 по 2009 гг. проходил в Москве в парке "Сокольники", в 2010 г. - во Владимире.

Поэт был женат на Вере Ивановне Дербеневой. Их дочь Елена - переводчик, преподаватель иностранных языков. У Леонида Дербенева есть внучка Елизавета, у которой в 2010 г. родился сын Мирослав.