В 2011 году исполняется 140 лет со дня рождения известной украинской писательницы и поэтессы, творившей под псевдонимом Леси Украинки.

Лариса Петровна Косач (таково настоящее имя этой знаменитой личности) родилась 25 февраля 1871 года в городе Новоград-Волынский. Ее отец Петр Антонович Косач был помещиком, но больше интересовался литературой и искусством, чем своим хозяйством. Мать же сама была писательницей, известной под псевдонимом Елена Пчелка. Дом Косачей посещали музыканты, художники, писатели, вольнодумцы и патриоты, устраивались своеобразные выставки, литературные вечера и домашние концерты. Семья была богата смутьянами – едва ли не половина ее членов периодически попадали в тюрьмы или ссылки за революционную деятельность или вынуждены были эмигрировать. В этой атмосфере росли маленькая Леся и ее брат Михаил.

Богатая, эмоционально насыщенная среда и отсутствие бытовых забот привели к раннему развитию талантов девочки: она научилась читать в четыре года, играла и даже сочиняла маленькие пьесы в возрасте пяти лет, а в восемь – написала свое первое стихотворение "Надежда", посвященное судьбе своей тетки, в тот момент находившейся в ссылке.

Воспитанием и образованием Леси поначалу занималась мать, а затем судьба распорядилась так, что девочка не смогла получить другого образования, кроме домашнего, – в 1881 году Леся тяжело заболела – ее мучила боль в ноге, которая потом распространилась на руки. Диагноз – туберкулез кости - был поставлен поздно, болезнь запустили, да и лечить ее тогда толком не умели: искалеченные руки навсегда разлучили Лесю с музыкой, а повторяющиеся боли надолго приковывали резвую и веселую девочку к постели. Родители делали все возможное – приглашали известных врачей, возили дочь на прославленные курорты, к морю, на целебные грязи, обращались, потеряв надежду, и к народной медицине, но все было бесполезно – болезнь мучила Лесю до конца жизни. Из всех развлечений в тяжелые периоды девочке оставалось чтение. Она выучила девять языков, что позволило Лесе читать классиков мировой литературы в оригинале, изучала историю и искусствоведенье, а для своих младших сестер в 19 лет написала учебник по древней истории восточных народов.

Печатать произведения юной писательницы начали, когда ей исполнилось 12 лет, это были стихи и переводы.

Со временем все острее, можно даже сказать, навязчивее звучала в произведениях Леси тема свободы, независимости Украины. Она, калека, с такой неистовой силой призывала к этой свободе, что остается только удивляться, что ей за это ничего не было.

Возможно, эта неистовость, эта жажда свободы для своей родины связана с тем, что для самой писательницы обычная человеческая свобода – легко ходить, двигаться, гулять, общаться – до конца жизни оставалась несбыточной мечтой. К тому же Леся долгое время находилась под неусыпным надзором матери, которая, любя и жалея дочь, тем не менее, запирала ее в золотую клетку. Мать старалась препятствовать общению дочери со слишком вольнодумствующей родней и с Сергеем Мержинским – общественным деятелем, в которого Леся влюбилась. Но в 1901 году даже мать не сможет остановить Лесю, поехавшую в Минск к умирающему возлюбленному. Мержинский умер на руках у Леси, и она в ночь его смерти написала поэму "Одержимая", чтобы, как поэтесса сама потом признается, "как-то пережить эту страшную ночь". Кроме поэмы, возлюбленному посвящено много лирических стихов, которые будут напечатаны только после смерти Леси – она прятала эти плоды своей любви от посторонних глаз.

В 36 лет Леся смогла полюбить снова – ее избранником стал Климент Васильевич Квитка – ученый-музыковед, собиратель народных песен. Вместе с ним она едет в Крым – спасаться от туберкулеза, который терзал обоих. Мать Леси была против брака дочери с "каким-то нищим", однако вскоре вынуждена была уступить. Помощь молодым семья Леси, с подачи матери, оказывала в такой форме, что Леся и Климент отказались от нее и попытались зарабатывать на жизнь своими силами: она – больная, он – только что выздоровевший и изначально небогатый человек. И удивительно – у них все получилось. Хватило даже на дорогое лечение Леси в Египте, Греции и Германии. К сожалению, оно оказалось бесполезно, в 1913 году к туберкулезу писательницы прибавилась еще болезнь почек, от которой она и умерла.

После смерти жены Климент Васильевич посвятил много сил изданию ее работ, и благодаря ему многие произведения Леси Украинки увидели свет.

На Украине в настоящее время существует четыре музея Леси Украинки.