Хосе Каррерас родился 5 декабря 1946 года в Барселоне. Музыкальные способности проявились у него с раннего детства. Впервые Каррерас выступил на публике в возрасте восьми лет, исполнив La Donna e Mobile на испанской государственной радиостанции.

Его дебютом в опере стала роль рассказчика в "Master Peter's Puppet Show" на сцене знаменитого театра "Gran Teatro del Liceo" в Барселоне в 1957 году.

Каррерас учился в университете Барселоны, изучал химию, но продолжал брать уроки вокала. В 1971 году он победил на международном конкурсе певцов "International Verdi Singing Competition" в итальянском городе Парма. Эта победа принесла ему и приглашение на роль Рудольфа в опере "Богема".

Международным дебютом Хосе Каррераса стало исполнение роли Дониццети в опере "Мария Стюарт" в Лондоне. Он спел свою первую арию Пинкертона в опере "Мадам Бовари" в оперном театре Нью-Йорка "New York City Opera" в 1972 году; его дебют в "Metropolian Opera" в роли Каварадосси ("Тоска") состоялся в 1974 году, в этом же году его выступления в "London's Covent Garden", "Vienna's Staatsoper" и "Scala of Milano" в опере "Un Ballo in Maschera" стали настоящим триумфом. К 1975 году он завоевал все ведущие сцены мира. Герберт фон Караян пригласил Каррераса исполнить реквием Верди во время "Пасхального фестиваля" в Зальцбурге в 1976 году. За ним последовали записи различных работ, которые сопровождались интенсивным сотрудничеством и тесной дружбой маэстро и тенора.

За партии в операх "Федора" в Ла Скала и "Stiffelio" Верди в "Covent Garden" Каррерас был удостоен престижной награды "Sir Laurence Olivier Award" (1992-1993).

В 1987 году, когда Каррерас уже находился на вершине славы, у него была обнаружена острая лейкемия. Его собственное мужество и усилия врачей помогли певцу выжить, но карьера его прервалась на целый год.

В 1988 году Каррерас основал "Международный фонд Хосе Каррераса по борьбе с лейкемией", организацию, собирающую пожертвования для финансирования исследований в области лечения лейкемии. Доходы Каррераса от его концертов поступают в этот фонд.

В июле 1990 года в преддверии чемпионата мира по футболу в Италии образовалось знаменитое трио лучших теноров мира: Хосе Каррерас, Лучано Паваротти и Пласидо Доминго. Тогда же прошел благотворительный концерт, зрителями которого стали около 800 миллионов слушателей по всему миру. Этот концерт, первоначально задумывавшийся как способ помочь фонду Каррераса, положил начало традиции встречей Каррераса и двух его великих коллег Лучано Паваротти и Пласидо Доминго.

Дискография Хосе Каррераса насчитывает более 150 записей, в числе которых более 50 опер, ораторий, а также популярных классических сольных концертов, мировые тиражи которых не раз становились "золотыми" и "платиновыми".

В мае 2009 года Хосе Каррерас объявил о завершении своей оперной карьеры. По словам тенора, страдающего лейкемией, он не в состоянии более выдерживать изнурительных нагрузок, которые требует от него карьера оперного исполнителя.