Отметивший 55-летие в нынешнем январе и широко известный Леонид Ярмольник начинал с ролей, как бы это помягче сказать, не слишком серьезных. Не хочется в сотый раз упоминать о непременном его «цыпленке табака», показанном много лет назад в программе «Вокруг смеха», но как об этом забудешь, если и по сей день этот цыпленок едва ли не самое сильное создание Ярмольника на театральных подмостках.

Сказать, что роли этого артиста в кино или на телевидении эпохальны и потрясающи, было бы преувеличением. Но не все же должны и могут потрясать. Достаточно того, что без персонажей Леонида было бы скучнее, они всегда придавали картинам некое своеобразие. Не будь в этих фильмах Ярмольника — чего-то явно бы не хватало. Это уже много для артиста, ощущающего себя артистом особенным.

И в «Том самом Мюнхгаузене», где Ярмольник играл придурковатого сына главного героя, и в «Ищите женщину», где артист изображал незадачливого полицейского, помощника инспектора в исполнении Л. Куравлева, и в замечательной «Операции «С Новым годом!», где актер играл попавшего в больницу крутого, которому серьезно травмировали мужское достоинство, Ярмольник довольствовался ролью героя неглавного, но чрезвычайно привлекательного. В этом своем качестве он замечательно воспринимался зрителями. Нет, не артист эпизода, а очень оригинальный исполнитель ролей второго плана.

Чем плохо?

Но самому актеру, конечно же, этого было мало. Ему хотелось чего-нибудь более глобального.

Он решился и сыграл главного героя в «Московских каникулах» Аллы Суриковой — фильме милом, но не выдающемся. Покоренной актерской высотой эту роль не назовешь. Интереснее другое — Леонид Ярмольник выступил продюсером этой картины, выложившись, наверное, на все сто. В продюсирование Ярмольник вложил все свои нереализованные силы, организационные и творческие. Он не спал ночами, не давал покоя своим друзьям, напрягал их на пользу фильма. Он умудрялся строить ГАИ и проводить съемки в Риме без разрешения римских властей. Он вполне заслуженно был признан тогда лучшим продюсером и получил «Золотого овна».

Тогда и закралась тихо мысль: а может, Ярмольник, засветившийся со временем и в очень серьезных ролях, не актер прежде всего, а деятель? Ведь он успешно и много продюсирует до сих пор, удачно сотрудничает, в частности, с Валерием Тодоровским, даже выступил продюсером фильма Алексея Германа-старшего «Трудно быть богом», где играет главную роль Руматы. Фильм этот, по признанию актера, отнял у него все силы (еще бы, съемки идут чуть ли не с 2000 года), порой он просто ненавидел режиссера, но ведь есть надежда, что будет и результат, да и сам Леонид признает, что наряду с испытанными трудностями прошел у Германа серьезнейшую творческую и человеческую школу.

В театре биография Ярмольника не особенно складывалась, хотя попал он по распределению в едва ли не самый популярный тогда московский коллектив — Театр на Таганке. Но лучший период Таганки он не застал, ничего особенного здесь не сыграл. Как говорится, «была без радости любовь, разлука будет без печали…»

Ярмольник покинул Таганку, забрав на память о достаточно тесных взаимоотношениях с Высоцким Оксану Афанасьеву — женщину, которая была рядом с Владимиром Семеновичем в последний период его жизни. Нет, Ярмольник не получил Оксану по эстафете, по его словам, роман начался уже после кончины Высоцкого, длился два года. С тех пор много воды утекло, но и сейчас Оксана рядом, а дочь Александра пополнила число любимых женщин Леонида Ярмольника.

Ярмольник мог стать актером Ленкома в пору его расцвета, тем более его друзья, Александр Абдулов, в частности, активно ходатайствовали перед руководителем театра Марком Захаровым. Говорят, воспротивился кто-то из известных актеров-ленкомовцев, испугавшись, что Ярмольник начнет претендовать на его роли…

Не став театральным актером, Леонид по-прежнему остался в центре внимания. Мне даже кажется, что в тисках Мельпомены артисту было бы скучновато. Размаха нет, полета… Ведь что такое театр по сравнению с таким монстром, как ТВ! Все последние десятилетия Ярмольник не сходит с экранов, появляясь где только можно и даже там, где нельзя.

Он тусуется, дружит, готовит, молодится, ездит на фестивали (в том числе и в Крым), всем помогает, всех спасает, попадает в аварии и выходит сухим из воды. Его знает молодое поколение, знает как «дядю из жюри», хотя и не очень представляет, кто этот дядя такой. Главное — Ярмольник остается своим и сегодня он часть сумбурной пестрой жизни, в которой никогда не был лишним человеком.