Франческо Петрарка (Fracesco Petrarca) (20.7.1304, Ареццо,- 19.7.1374, Аркуа, близ Падуи), итальянский поэт. Сын флорентийского нотариуса, переселившегося в 1312 году в Прованс. В 1316 году Петрарка изучал право в Монпелье, в 1320 - в Болонье. В 1326 году принял духовное звание, был миноритом (членом ордена францисканцев). Родоначальник гуманистической культуры Возрождения, Петрарка ещё не полностью отошёл от средневековья. Но он критически переоценивал схоластику, утверждал свободу индивидуальности и придавал большое значение поэтическому творчеству. Философский трактат на латинском языке "О презрении к миру" ("Secretum", 1342-43) отразил столкновение духовного "Я" поэта, стремящегося к литературной славе и воспевающего любовь к женщине, с аскетической моралью, от которой он ещё не освободился. Жажда поэтической славы прозвучала и в краткой автобиографии "Письмо к потомкам" ("Posteritati", 1374). Петрарка - один из первых европейских гуманистов, идеализировавших античный мир. Он - автор латинской поэмы "Африка" (1339-1342), повествующей в стиле "Энеиды" Вергилия о 2-й Пунической войне, а также пастушеских эклог аллегорического содержания "Буколики" ("Bucolicum carmen". 1346-57).

В лирике Петрарки на итальянском языке есть политические стихи. В канцоне "Моя Италия" Петрарка с горечью пишет о раздробленности страны, об анархии и междоусобицах. Другую канцону - "Благородный дух" он посвятил Кола ди Риенцо, которого призывает спасти итальянский народ. Но особое значение в творчестве Петрарки имеет любовная лирика, посвященная Лауре - женщине, которую он, по его словам, встретил в церкви в 1327 году. "Канцоньере" состоит из 2 частей - "На жизнь мадонны Лауры" и "На смерть мадонны Лауры" и содержит 317 сонетов, 29 канцон, 9 секстин, 7 баллад и 4 мадригала. Это своеобразный поэтический дневник, где также проявилось противоречие между аскетическим средневековым сознанием и утверждением нового видения мира. Связанная с провансальской и сицилийской поэзией, а также со школой "дольче стиль нуово", лирика Петрарки вместе с тем представляет новый этап в развитии итальянской и европейской поэзии. Изображение любимой женщины стало у Петрарки конкретным и жизненным, а любовные переживания показаны во всей их противоречивости и изменчивости. Петрарка обновил не только содержание поэзии, но создал совершенную стихотворную форму, стих его музыкален, образы изящны, стилистические приёмы (антитеза и риторический вопрос), отражающие смятенное состояние его души и придающие сонетам драматизм, не нарушают плавности стиха и гармоничность характера его поэзии. Кроме лирики, Петрарка посвятил Лауре аллегорическую поэму "Триумфы" (1354), написанную терцинами. Поэма дидактична и пронизана аскетизмом.

Лирика Франческо Петрарки оказала огромное влияние на развитие европейской поэзии (так называемый петраркизм). Наряду с Данте и Дж. Боккаччо Петрарка является создателем итальянского литературного языка.