Антон Степанович Аренский родился 30 июня (12 июля) 1861 года в Новгороде. Обладая прекрасными музыкальными данными, он с раннего детства приобщился к миру музыки. В Петербуржской консреватории он учился у Римского-Корсакова, от которого воспринял серьезное и вдумчивое отношение к русской народной песне. Аренский окончил консерваторию в 1882 году. С этого момента он переезжает в Москву, где становится преподователем Московской консерватории.

В это время появляются его первые серьезные сочинения, лучшие из них принадлежат к области камерной вокальной и инструментальной музыки. Таковы романсы "Разбитая ваза", на стихи А. Н. Апухтина, "Не зажигай огня", на слова Д. М. Ратгауза. Появляются фортепианные миниатюры, фортепианные трио. Все эти сочинения отличаются искренностью, простотой выражения, изяществом и тонкостью фактуры.

В 1890-е годы Аренский много выступал за рубежом как пианист и дирижер. Будучи талантливым педагогом он написал учебник по гармонии и руководство по изучению музыкальных форм. Среди его учеников есть и такие знаменитые композиторы, как Рахманинов, Р. И. Глиер.

Аренский - автор сюит для двух фортепиано. В них наиболее полно выражены русская народная песенность, элегически-созерцательные настроения и образы. Кроме того, Аренский написал несколько опер, среди которых "Сон на Волге", созданная в 1890 году, "Рафаель" - в 1894. Также его перу принадлежат такие замечательные произведения как 2 симфонии, фантазии для фортепиано с оркестром.

Одно из последних произведений Аренского - балет "Ночь в Египте", который был поставлен в Париже после смерти автора.

Антон Степанович Аренский умер 12 февраля 1906 года в Финляндии.