Умер Михаил Ульянов. Известие о его кончине пришло накануне из Центральной клинической больницы, куда артиста доставили после обострения хронической болезни. Актер, создавший блистательную плеяду самых разноплановых образов, а последние 20 лет бессменный руководитель Вахтанговского театра, ушел из жизни в возрасте 79 лет. Имя этого человека уже давно стало легендой отечественного кинематографа.

Если бы звание "Народный артист" присуждали по нескольку раз, то Михаил Ульянов давно был бы и дважды, и трижды народным. Лицо поколения, характер эпохи. Такое нельзя сыграть. Таким нужно родиться.

Его карьера началась в маленьком омском театре. Потом была Москва и знаменитая "Щука", а дальше до самого конца только Вахтанговский. Его Рогожин в "Идиоте" - универсальное пособие по тому, как надо играть Достоевского. Испепеляющая страсть и отрешенная исповедальность.

Кинослава пришла к нему в шестидесятые. "Дом, в котором я живу", "Добровольцы", "Простая история", "Бег" и "Братья Карамазовы" - многосерийная история советского кино.

Мировую историю тоже можно учить по Ульянову. Великий уже при жизни, он знал, как с зашкаливающей долей достоверности быть великим на сцене и на экране. Антоний в "Антонии и Клеопатре", шекспировский Ричард III, Цезарь, Ленин и, конечно, блистательно сыгранный маршал Жуков.

Для зрителей это перевоплощение стало настолько сильным потрясением, что многие даже не сомневались - Михаил Александрович это и есть Георгий Константинович.

"Честно говоря, думал, что я не потяну на эту роль, по той простой причине, что уж больно крупная личность. И так сказать, на народе, чтобы выйти на экран, ну, какой это Жуков? Народ знал, что Жуков жесткий, он знал, что Жуков мощный. И это знание сложилось в облик, который чаще привыкли видеть", - говорил Михаил Ульянов.

Бесконечно народного Ульянова любили и наверху. В 75-м за игру в вахтанговском спектакле "День-деньской" он получил премию Станиславского. Потом были и два ордена Ленина, орден "Октябрьской революции" и уже российская награда - "За заслуги перед Отечеством" III степени. 20 ноября Михаилу Александровичу исполнилось бы восемьдесят.

Две недели назад он объявил, что уходит. Серьезная болезнь отнимала последние силы, а он привык все делать хорошо или не делать вовсе. Медики до последнего боролись за жизнь мастера, но недуг оказался сильнее. Как капитан, он так и не покинул мостика своего корабля, у руля которого стоял последние двадцать лет.