Иван Иванович Лажечников - один из творцов русского исторического романа. Родился 14 (25) сентября 1792 года. [В биографических статьях о Лажечникове обыкновенно указывается, что он родился в 1794 году, но документальное расследование (на основании собственноручной автобиографии Лажечникова и других сопоставлений) вопроса С. А. Венгеровым в его монографии о Лажечникове устанавливает дату 1792]. Отец его, коммерции советник и один из богатейших коломенских купцов, отличался любовью к образованию. По рекомендации Н. И. Новикова, он пригласил к сыну француза-эмигранта Болье, человека гуманного и просвещенного. При императоре Павле Лажечников-отец, вследствие доноса, был заключен в Петропавловскую крепость. Он был скоро освобожден, но материальное благосостояние семьи рушилось. Уже 15-ти лет Лажечников поместил в "Вестнике Европы" (ч. 36) "Мои мысли" (подражание Лабрюйеру). Находясь на службе в московском архиве иностранной коллегии, потом в канцелярии московского генерал-губернатора, он брал уроки риторики у профессора Победоносцева и слушал приватные лекции Мерзлякова. В то же время он написал "Военную песнь" ("Русский Вестник", 1808, № 3), ряд стихотворений в "Аглае" (1808) и рассуждение "О беспечности" ("Вестник Европы", 1808, ч. 60). В 1812 году Лажечников, против воли родителей, поступил в ополчение; участвовал в деле под Бриенном и взятии Парижа; позже был адъютантом при графе Остермане-Толстом. В 1817 году он издал "Первые опыты в прозе и стихах", которые впоследствии скупал и уничтожал. В следующем труде Лажечникова "Походные записки русского офицера" (СПб., 1820) много интересных подробностей, свидетельствующих о наблюдательности автора. Он восхваляет заботливость прусского правительства о народном образовании и благосостоянии; местами есть прямые вылазки против крепостничества. В 1819 году Лажечников оставил военную службу и сделался директором училищ Пензенской губернии, затем визитатором саратовских училищ, директором казанской гимназии. К этому времени относится знакомство его с Белинским, позже перешедшее в дружбу. Выйдя в отставку в 1826 году, Лажечников поселился в Москве и стал собирать материалы для своего "Последнего Новика"; с этой же целью он ездил в Лифляндию. "Последний Новик" (1831-1833) - апофеоз любви к родине. Не только главные лица - Паткуль и Новик - отдали всю жизнь благу отчизны, но и второстепенные - капитан Вульф, взрывающий себя на воздух, чтобы не посрамить честь шведского знамени, князь Вадбольский, карла Шереметева, Голиаф Самсоныч, изнывающий от тоски по родине щвейцарец, отец Розы, галерея солдат-патриотов, наконец Петр, Меншиков - все постоянно думают об отечестве, отодвигая на задний план другие интересы. Новик служит родине даже шпионством, Роза, чтоб проникнуть к заключенному Паткулю, принимает ласки тюремщика. "Последний Новик" имел крупный успех. Недостатки его, как и всех вообще романов Лажечникова, вполне объясняются вкусами эпохи. Теперь "Последний Новик" кажется произведением в значительной степени ходульным и мало реальным, но в те времена он поражал своим реализмом и стремлением к исторической достоверности. "Последний Новик" дает Лажечникову право на имя первого пионера русского исторического романа. Если Загоскин и Полевой выступили с историческими романами немного раньше, то не нужно забывать, что подготовительная работа Лажечникова началась с 1826 года. Так на него смотрел и Белинский ("Литературные мечтания"). В 1831 году Лажечников вновь поступил на службу и был назначен директором училищ Тверской губернии. В Твери он написал самый знаменитый роман свой - "Ледяной дом" (1835). Теперь историческая критика развенчала Волынского и его мнимый патриотизм; и тогда уже Пушкин находил, что Лажечников идеализирует своего героя. Но характер Анны Иоанновны, шуты, ледяной дом - все это типично не только с художественной, но и со строго-исторической точки зрения. Отношения Волынского и Мариорицы - глубоко-правдивая и трогательная повесть о любви двух сердец, счастью которых мешают условия жизни. Выйдя в отставку в 1837 году, Лажечников поселился в деревне под Старицей и написал там "Басурмана" (1838). Главный герой - лекарь Антон - не имеет типичных для XV века черт, но Иоанн III обрисован с замечательной для тридцатых годов художественной смелостью. Лажечников не скрыл его эгоизма, жестокости в обращении с пленниками и мстительности; Марфе-посаднице он сумел придать жизненные черты. В 1842-1854 годах Лажечников служил вице-губернатором в Твери и Витебске, в 1856-1858 годах цензором в петербургском цензурном комитете. Последней деятельностью он очень тяготился, хотя она совпадала со временем смягчения цензуры. Написанная им в 1842 году, белыми стихами, драма "Опричник" была запрещена (вероятно, за попытку вывести Грозного на сцену) и появилась только в 1859 году ("Русское Слово", № 11; отд. М., 1867). Кроме драм: "Христиан II и Густав Ваза" ("Отечеств. Записки", 1841, № 3), "Горбун" (СПб., 1858), водевиля "Окопировался" (представлен в 1854 году) и мелких рассказов и отрывков, Лажечникову принадлежат еще интересные в автобиографическом отношении "Черненькие, Беленькие и Серенькие" ("Русский Вестник", 1856, № 4). Ценили его произведения мемуарного характера: "Заметки для биографии В. Г. Белинского" ("Московский Вестник", 1859, № 17; сердечная апология знаменитого критика); "Ответ г. Надеждину по поводу его набега на мою статью о Белинском" (ib., № 82); "Материалы для биографии А. П. Ермолова" ("Русский Вестник", 1864, № 6); "Как я знал Магницкого" (ib., 1866, № 1). Тихо доживал Лажечников свой век в Москве. Он до самой смерти интересовался новыми течениями в литературе и с восторгом, доходящим до наивности, отнесся к новой эре в романе: "Немного лет назад" (1862). В другом романе "Внучка панцырного боярина" ("Всемирный Труд", 1868, №№ 1-4 и отд. СПб. 1868) он не свободен от узкой ненависти к полякам. Последним его произведением была драма "Матери-соперницы" ("Всемирный Труд", 1868, №10). 3 мая 1869 года в московском артистическом кружке был торжественно отпразднован пятидесятилетний юбилей литературной деятельности Лажечникова, а 26 июня того же года он умер, написав в завещании: "состояния жене и детям моим не оставляю никакого, кроме честного имени, каковое завещаю и им самим блюсти и сохранять в своей чистоте". Романы Лажечникова выдержали много изданий. Сочинения издавались в 1858 и 1884 годах (последнее издание с монографией С. А. Венгерова о Лажечникове).