Бедржих Сметана (Bedrich Smetana) (2.03.1824, Литомишль - 12.05.1884, Прага) - чешский композитор, пианист, дирижер и общественный деятель. Сын пивовара, любителя-музыканта. Сметана рано проявил выдающиеся музыкальные способности: уже в 4 года он играл на скрипке, в 5-летнем возрасте участвовал в исполнении квартетов Гайдна. С 8 лет Сметана пробовал писать музыку. Первым его педагогом был Ян Хмелик, позднее обучался музыке у кантора Ф. Икавеца. Юношеские годы Сметана провел в Пльзене, где учился в гимназии. Культурная атмосфера города, бывшего в то время одним из центров просветительного патриотического "будительского" движения, способствовала развитию прогрессивных взглядов молодого композитора. Уже в ранних фортепианных сочинениях композитора ощутима его связь с народным творчеством, чувствуется стремление опоэтизировать народные чешские танцы, вывести их из жанра бытовой музыки. Образцом для него служили мазурки Шопена.

Музыкальное образование Бедржиха Сметана продолжал в Праге, где занимался игрой на фортепиано и теорией музыки у ученика Ф. Кожелуха - Й. Прокша, известного в то время педагога и композитора. Кроме того, Сметана занимался у Ференца Листа, который помог ему впоследствии организовать собственную музыкальную школу, где Cметана до 1856 года давал уроки игры на фортепиано. В Праге композитор был связан с революционно настроенной молодежью и состоял членом прогрессивного общества "Согласие". Во время революционных событий 1848-1849 годов Сметана написал "Марш студенческого легиона Пражского университета", "Марш национальной гвардии", "Песню свободы" и др. В 1849 году Сметана закончил первое крупное оркестровое произведение "Торжественная увертюра".

В 1848 году Бедржих Сметана женился на Катержине Коларж, ставшей его верным другом и помощником. В 1856 году Сметана переехал в Гётеборг (Швеция), где давал уроки игры на фортепиано, был дирижером филармонического общества, выступал как пианист. Живя вдали от родины, Сметана продолжал интересоваться чешской культурой. Он создает симфонические поэмы "Ричард III" (по Шекспиру, 1858), "Лагерь Валленштейна" (по Шиллеру, 1859), "Ярл Гакон" (по А. Эленшлегеру, 1861). Интерес, который "будители" проявляли к Шекспиру, не мог не отразиться на творчестве молодого композитора; драма Шиллера была для него одновременно и эпизодом из чешской истории; произведение датчанина А. Эленшлегера привлекло его внимание тираноборческими мотивами. Эти симфонические поэмы еще не обнаруживают индивидуального стиля Сметаны-симфониста, но их объединяет высокое идейное содержание. Годы, проведенные вдали от родины, были для Сметаны очень тяжелыми: перед отъездом в Гётеборг он потерял маленькую дочь (его переживания отразились в фортепиано трио соль минор), а в 1859 году на пути в Прагу, в Дрездене, умерла его жена. В 1861 году Сметана возвратился в Чехию.

Бедржих Сметана решил обратиться к оперному жанру в то время, когда оперы Ф. Шкроупа, Й. Мацоурка и 3. Скугерского, ставившиеся на сцене Временного театра в Праге, уже не удовлетворяли чешскую публику. Первое оперное произведение Сметаны "Бранденбуржцы в Чехии" (пост. 1866), написанное по мотивам одноименного рассказа Й. К. Тыла и его же "Истории города Праги", стало событием в чешском театральном искусстве. Сюжет из национальной истории, высокий патриотизм, народные песенные традиции были по достоинству оценены современниками. "Сметана призван трудами своими заложить фундамент здания, которое со временем будет называться "чешской оперой", - писал Ф. Пивода, критик и общественный деятель.

В 1866 году Сметана закончил партитуру "Проданной невесты" (пост. 1866, Прага), в которой еще более ощутим чешский колорит. Эта опера утвердила национальные оперные традиции, она стала одной из самых известных чешских опер и обошла все сцены мира. Следующая опера Сметаны - "Далибор" (пост. 1868) была первой чешской музыкальной трагедией; оперой "Либуше" (1872, пост. 1881) начался эпический жанр чешской оперной классики.

Бедржих Сметана не оставлял концертной деятельности. В 1861 году он совершил поездку в Германию и Нидерланды, исполняя произведения Шопена, Шумана, Листа и свои собственные. Сметана продолжал и музыкально-общественную деятельность. В 1863 году он возглавил знаменитый мужской хор "Глагол Пражский". Композитор принимал участие в деятельности "Умелецкой беседы" - общества, объединявшего чешских музыкантов, художников и писателей, и был председателем его музыкальной секции. Не меньшее внимание он уделял музыкально-критической деятельности, выступая со статьями в пражской прессе. В 1866-1874 годах Сметана состоял главным дирижером Временного театра. Этот период был началом подъема музыкального театра Чехии. Сметана пропагандировал русскую музыку в Чехии: он исполнял произведения Глинки и Даргомыжского, посвящая их творчеству музыкально-критические статьи.

В начале 1870-х годов у Сметаны появились первые симптомы болезни, которые в октябре 1874 года привели к полной глухоте. Сметана не мог больше работать в театре, оставил Прагу и поселился в деревне Ябкице. Здесь он, несмотря на глухоту, снова вернулся к любимому оперному жанру. Из последних произведений Сметаны наибольший успех выпал па долю оперы "Поцелуй" (пост. 1876) и симфонического цикла "Моя родина" (1874-79), из которого Сметана не слышал уже ни одного звука. Цикл "Моя родина", состоящий из шести поэм - "Вишеград", "Влтава", "Шарка", "Из чешских лесов и полей", "Табор", "Бланик", - является одним из лучших произведений чешской симфонической классики.

Бедржих Сметана был первым чешским композитором, в творчестве которого в полной мере проявились демократические традиции национального чешского искусства. С его именем связано создание чешской оперной классики. Его оперы, особенно "Проданная невеста", идут во многих странах. Сметана очень популярен и в нашей стране, где исполняются его оперы, инструментальные и вокальные произведения.