Как-то вечером мама долго искала своего сынишку. Джоэля не было ни в доме, ни во дворе. Она услышала голоса в старой хижине дядюшки Римуса, заглянула в окно и увидела, что мальчик сидит рядом со стариком.

Мальчик прислонил голову к плечу дядюшки Римуса, во все глаза глядя в морщинистое ласковое лицо.

И вот что услышала мама.

-- Гонялся, гонялся Братец Лис за Братцем Кроликом, и так и этак ловчился, чтобы его поймать. А Кролик и так и этак ловчился, чтобы Лис его не поймал.

-- Ну его совсем, -- сказал Лис.

И только вылетели эти слова у него изо рта, глядь: вот он скачет по дороге -- гладкий, толстый и жирный Кролик!

-- Погоди, Братец Кролик! -- сказал Лис.

-- Некогда мне, Братец Лис.

-- Мне с тобой поболтать охота, Братец Кролик.

-- Ладно, Братец Лис. Только ты оттуда кричи, где стоишь, не подходи ко мне близко: блох у меня сегодня, блох! -- так сказал Кролик.

-- Я видал вчера Братца Медведя, -- сказал Лис. -- Он такую мне трёпку задал за то, что мы с тобой всё не ладим. "Вы, говорит, соседи, должны жить дружно". Я обещал ему, что потолкую с тобой.

Тут Кролик поскрёб лапкой за ухом -- вроде как от радости, -- встал и говорит:

-- Отлично, Братец Лис. Приходи ко мне завтра, пообедаем вместе. Ничего такого нет у нас дома, да жёнушка с ребятками пошарят, уж найдут, чем тебя угостить.

-- Я с удовольствием, -- сказал Лис.

-- Ну, я буду ждать, -- сказал Кролик.

Домой пришёл Братец Кролик грустный-грустный.

-- Что с тобой, муженёк? -- спрашивает Матушка Крольчиха.

-- Завтра в гости обещался прийти Братец Лис, -- говорит Кролик. -- Нужно нам держать ухо востро, чтобы он не застал нас врасплох.

На другой день Братец Кролик и Матушка Крольчиха встали ранёхонько, до света, и пошли в огород; набрали капусты, моркови и спаржи, состряпали знатный обед.

Вдруг один из крольчат, который играл во дворе, бежит и кричит:

-- Ой, мама! Ма! Братец Лис идёт!

Тогда Кролик живо -- детишек за уши и усадил их, а сам с Матушкой Крольчихой -- у дверей: ждут Братца Лиса.

Ждут они, ждут -- не идёт Лис. Вот немного погодя выглянул Братец Кролик за дверь потихонечку. Смотрит -- из-за угла торчит самый кончик хвоста Лиса. Тогда закрыл Кролик дверь, сел, лапки положил за уши и запел:

Если миску уронить

Разобьётся миска.

Если близко лисий хвост

Значит, близко Лиска.

Вот пообедали Братец Кролик, и Матушка Крольчиха, и все ребятки, и никто им не мешал. А потом приходит Братец Ёж и говорит:

-- Братец Лис просит прощенья: он захворал, никак не мог прийти. Он просит, чтобы Братец Кролик завтра пришёл к нему на обед.

Солнышко поднялось совсем высоко, тогда Кролик вскочил и побежал к дому Лиса.

Прибегает, слышит -- стонет кто-то. В дверь заглянул и видит -- сидит Лис в кресле, весь закутанный в байковое одеяло, а вид у него слабый-слабый. Глянул Кролик по сторонам -- нигде не видно обеда. Миска стоит на столе, а рядом острый ножик.

-- Никак, на обед у тебя курочка, Братец Лис? -- говорит Кролик.

-- Да, братец Кролик, а какая молоденькая да свеженькая! -- говорит Лис.

Тут Кролик разгладил усы и сказал:

-- Ты, никак, сготовил без укропа, Братец Лис? Что-то мне в горло не лезет курятина без укропа.

Выскочил Кролик из дверей и стрельнул в кусты, присел и ждёт Лиса. Долго ждать не пришлось, потому что Лис сразу скинул байковое одеяло -- и за ним вдогонку. А Кролик кричит ему:

-- Эй, Братец Лис! Вот я тут положил на пенёк укроп. Бери скорей, пока не увял!

Так он крикнул и поскакал дальше. И Лис его не поймал.

Перевод М. А. Гершензона.