На лестнице раздался резкий звонок.

Я бросился открывать дверь.

Открыл. И вдруг в прихожую стремительно ворвался человек. Он явно был не в себе. Рот у него был открыт, усы висели книзу, глаза блуждали, и слюна тонкой струйкой текла по подбородку. Пиджак был порван и надет в один рукав.

-- Счетчик?!--дико захрипел человек. -- Скорей! Где?

Я ахнул с испугу и ткнул пальцем под потолок. Человек вскочил на столик, раздавил ногой отличную дамскую шляпу и принялся за счетчик.

-- Товарищ, -- испуганно спросил я, -- вы кто же, извиняюсь, будете? Контролер, что ли?

-- Контролер, -- хрипло сказал человек. -- Чичас проверим, и дальше бежать надо...

Контролер спрыгнул на пол, зашиб ногу об угол сундука и, охая, бросился к выходной двери.

-- Товарищ. . . Братишечка, -- сказал я, -- вы бы присели отдохнуть... на вас лица нет. . .

Контролер остановился, перевел дух и сказал:

-- Фу. .. Действительно. . . Запарившись я сегодня. .. Сто квартир

все-таки... Раньше мы шестьдесят проверяли, а теперича восемьдесят надо... А если больше, твое счастье -- премия теперь идет... Вот догоню сегодня, ну, до полутораста, и будет... Мне много не надо. Я не жадный.

-- Ну и ничего, поспеваете?--осторожно спросил я, поправляя помятую шляпу.

-- Поспеваем, -- ответил контролер. -- Только что публика, конечно, не привыкши еще к повышению производительности. Пугается быстроте. .. Давеча вот в седьмой номер вбегаю -- думали, налетчик. Крик подняли. В девятом номере столик небольшой такой сломал -- опять крики и недовольство. В соседнем доме по нечаянности счетчик сорвал -- квартирант в морду полез. Не нравится ему, видите ли, что счетчик висит неинтересно. Некрасиво, говорит. .. Ах, гражданин, до чего публика не привыкши еще! Только что в вашей квартире тихо и благородно... Шляпенция-то еще держится. . . раздавил я ее, что ли?

-- Раздавили, -- деликатно сказал я, подвязывая на шляпе сломанные перья.

-- Да уж эти дамские моды, -- неопределенно сказал контролер, укоризненно покачивая головой.

Контролер потоптался у дверей и добавил:

-- Беда с этим повышением. Всей душой рвешься, стараешься, а публика некультурная, обижается быстроте. . . Фу.. . Бежать надо. Прощайте вам.

Контролер сорвался с места, ударил себя по коленям, гикнул и одним прыжком ринулся на лестницу.

Производительность повышалась.