Около выхода на платформу, где проверяли на дачный поезд билеты, сперлась толпа пассажиров с коробками и корзинками. В середине стояла женщина с корзиной и птичкой в клетке.

-- Да проходите, что вы там заткнулись-то? -- крикнула она.

-- Билеты смотрят...

-- Тут смотрят, в поезде смотрят, господи батюшка.

-- Народ уж очень замысловатый стал, одним разом его и не проймешь. А теперь еще инструкция такая вышла, чтобы багаж смотрели лучше, а то иной полхозяйства нацепит, полвагона им загородит и везет бесплатно. Казне убыток.

-- Мой багаж сколько ни смотри,-- сказала женщина, показав на птичку.

-- Как придется...

-- Ну, ну, после поговоришь, проходи! -- крикнул контролер, подняв глаза и посмотрев через очки на очередь.-- Билеты предъявляй. Эй, стой! С птицей -- куда пошла? Билет.

-- Ведь я показывала...

-- На птицу билет.

-- Как на птицу? На птицу нету.

-- Ну, и проезду тебе нету.

-- Господи батюшка, да как же это?

-- Инструкции читать надо: на мелкий домашний скот должны отдельный билет брать.

-- Да какой же он скот? Что ты, ошалел?

-- Много не разговаривай. Не дурей тебя люди. Приравнивается к скоту. Поняла? Что ж на твою птицу отдельный закон, что ли, писать? Отправляйся в багажное отделение, там с тебя взыщут за птицу, квиток на нее дадут, вот тогда и приходи,-- сказал контролер.

Он впихнул женщине в руку ее билет и, махнув напутственно рукой в дальний конец платформы, стал опять пропускать народ, боком поверх очков просматривая билеты.

-- А как на поезд опоздаешь?

-- Поспеешь...

И когда женщина с птичкой, подхватив на руку подол, побежала, он посмотрел ей вслед и сказал:

-- Все спешат куда-то, а спроси куда, она и сама не знает.

-- Эй, эй, с птицей!.. Куда полезла? В очередь становись.

-- Да я на этот поезд. Мне только птичку свешать!

-- Все равно. Порядок должна соблюдать. А то ишь, черти, все норовят в обход зайтить.

-- Катаются себе с птичками от нечего делать, а тут по делу стоишь часа три!

Женщина ничего не ответила и встала с клеткой в очередь.

-- Щегол, что ли? -- спросил, заинтересовавшись, морщинистый старичок в больших калошах.

И так как женщина ничего не ответила, он прибавил:

-- Я уж вижу, что щегол.

-- Ты что тут встала? -- сказал усатый носильщик в фартуке с бляхой.-- Ведь она у тебя еще не вешана, а ты за квитанцией становишься! Вон куда иди!

Женщина испуганно бросилась к весам, с которых два дюжих парня сваливали свешанные кули с солью.

Человек в двубортном пиджаке хотел взвалить мешки с овсом, но женщина с птичкой подбежала к нему.

-- Голубчик дяденька, уступи мне свою очередь. Мне на этот поезд. Я в одну минуту, мне только птичку свешать. В ней и весу-то всего ничего.

-- Ладно, уступи ей, багаж не велик.

Женщина торопливо протискалась к весам. Около весов стоял весовщик и, вынув из-за уха огрызок карандаша, что-то соображал и записывал на изрубленном прилавке.

-- Тебе чего?

-- Свешать надо...

-- Кого свешать?

-- Да вот этого вот...

-- ...Ты бы еще блоху принесла! Вот черти-то безголовые!

-- На господский манер пошли, чтой-то без птичек уж и ездить не могут,-- говорили в толпе, в то время как весовщик, взяв клетку, ставил ее на окованную железом платформу.

-- Эй, весы, смотри, не обломи! -- крикнул какой-то малый в рваных башмаках, лежавший на мешках с овсом.-- Да что ж ты с клеткой-то вешаешь! Ты живой вес показывай.

-- Для казны старается...

Весовщик ничего не отвечал и выбирал самые маленькие гирьки. Подержал их на ладони, посмотрел вопросительно и бросил обратно.

-- Да поскорей, господи батюшка, а то я из-за вас на поезд опоздаю!

-- А ты выбирала бы, что везти. А то тащите, что попало, вот и нянчайся с вами, ломай голову... Ну, не тянет, дьявол! -- воскликнул он.-- На самую последнюю зарубку поставил!

-- Ты бы уж вешал вместе с ней, она бы как раз к вашим весам подошла, баба сытая...

-- На первую зарубку годится,-- подсказал малый с мешков.

-- Долго вы меня тут будете мучить? Пропадите вы со своим весом!

-- Они долго держат, зато без ошибки получишь,-- сказали из толпы.

-- Скоро ты там с весами, Кондратьев? Чего застрял?

-- Да вот бьюсь тут над этим домовым.

Дверь деревянной загородки отворилась,-- подошел другой человек в форменной фуражке и остановился в затруднении перед щеглом, стоявшим на весах.

Щегол, нахохлившись, понуро сидел в клетке и смотрел одним глазом, закрыв другой белой пленкой.

-- Больной, что ли, он у тебя? -- спросил человек в форменной фуражке.

-- Демон его знает, хоть бы вовсе подох...

Ожидавшие своей очереди, видя, что около весов собрался зачем-то народ, тоже подошли и, окружив весы, молча смотрели на щегла.

-- Вот дьявол-то, ничем его не возьмешь! -- сказал весовщик, плюнув.

-- А на последнюю зарубку ставил?

-- Кой черт -- на последнюю! Он и без зарубки ничего не тянет. Нету в нем весу.

-- Вес должен быть. Без весу ничего не бывает.

-- Долго вы меня тут будете морить?

-- Сейчас, подожди. Не тявкай под руку.

-- ...А то ошибется пуда на полтора -- свои придется платить,-- подсказал опять малый с мешков.

-- Может, спросить заведующего, без весу пропустить?

-- Не полагается без весу. Инструкция. Да спросить можно... Иван Митрич,-- крикнул человек в форменной фуражке,-- нельзя ли груз без весу принять?

Из окошечка кассы высунулось удивленное лицо и сказало:

-- Что ты, очумел, что ли? Читал инструкцию?

-- Ну, вот видишь.

-- Эй, ты, баба, что ты там сватаешься? Целый гурт скота, что ли, у тебя? -- кричали задние.-- Что у нее там?

-- Птица.

-- Много?

-- Одна только...

-- Так какого же черта она там присохла!

-- Вот окаянная-то, того и гляди, поезд уйдет...

-- Пишут тоже инструкции,-- говорил весовщик,-- на глаз нельзя, а на весах -- ничего не тянет. Успеете, куда прете? Только вот и дела, что ваши мешки вешать... Вот навязался-то демон, ногтем его придавить, а вишь, сколько народу держит, погляди, пожалуйста, уж на улице стоят.

-- Ну вот что... вот тебе квитанция, как за пуд багажа, и уходи ты отсюда от греха, а то ты у нас тут все перебуровишь,-- сказал человек в форме, отдав женщине квитанцию и махнув на нее рукой.

На платформе загудел паровоз.

-- Матушки! -- крикнули стоявшие в очереди и, давя друг друга, бросились на платформу.

-- Ушел, ушел!

-- Ах, сволочь окаянная, всех посадила!

-- И откуда ее черти принесли?..

-- Лихая ее знает. Овечкой прикинулась, пролезла.

-- А с чем она была-то?

-- С домашним скотом, говорят.

-- С каким там скотом, с птицей... И птичка-то пустяковая...

-- Пустяковая,-- сказал малый с мешков,-- таких пустяков с десяток принесть, вот тебе все движение на неделю -- к черту...