Осел убежал от своего хозяина, нашел цветущий луг и стал пастись. Внезапно перед ним появился лев. Он удивился, увидев осла:

— Как ты смеешь, длинноухий, пастись там, где гуляю я?

В страхе осел закричал, задрав голову, как всегда кричат ослы — пронзительно и громко:

— И я! И я! И я!

Лев никогда не слышал ослиного крика. От неожиданности он подпрыгнул и побежал: ему показалось, что задрожали луга и горы. На бегу он столкнулся с волком.

— Что с тобой, куда ты бежишь без оглядки? — спросил льва волк.

— Там на лужайке пасется невиданный зверь,— отвечал лев.— Он кричит так, что от его трубного крика сотрясаются земля и небо!

— А ну-ка пойдем, покажи его мне,— сказал волк.— Я не знаю такого зверя. Когда волк увидел осла, он засмеялся и сказал:

— Ну и царь зверей — испугался простого осла! Видно; плохо ты знаешь своих подданных. Ну-ка подойдем поближе. Сейчас ты увидишь, как этот невиданный зверь попадет волку в зубы!

Льву не понравились насмешки волка, и он не двинулся с места. Волк подбежал к ослу.

— Эй, осел, сейчас я разорву тебя на части! — крикнул волк. Низко кланяясь, осел сказал волку:

— О краса волков, немного будет тебе пользы, если ты разорвешь меня и съешь. Это ты всегда успеешь. Я ведь не простой осел. Я знаю три разных бега: могу бежать трусцой, рысцой и вскачь— быстрее самой быстроногой серны. Садись на меня, я тебя покатаю.

«В самом деле, всю жизнь я хожу пешком, устал,— подумал волк.— Почему бы мне не поездить на осле?»

И волк сел на осла верхом.

Сначала осел бежал трусцой, потом рысцой. Вот выехали они на широкое поле, там в это время были скачки: пятьсот всадников на всем скаку выхватывали друг у друга козла и мчались с ним по полю.

— Ну, теперь пора мне пуститься вскачь,— сказал осел волку.— Покрепче обхвати меня лапами и закрой глаза, а то голова у тебя закружится от быстрой скачки.

Волк крепко обхватил осла лапами и закрыл глаза.

Осел поскакал прямо в гущу всадников.

Увидев волка верхом на осле, всадники оставили козла и погнались за новой добычей. Десятки рук протянулись к волку, хватали его за ноги, тянули в разные стороны. В один миг разорвали волка на куски.

Лев с холма видел все это.

«Нет, это не простой зверь»,— подумал он про осла и поспешил уйти подальше от него.

А хитрый осел пошел опять пастись на лужайку.