Жили когда-то, а может, и нет, бедняки – муж и жена. Никого не было беднее – лачуга их вся развалилась и крыша рушилась им на головы.

– Нет больше сил так жить, – говорит крестьянин жене. – Пойду подработаю в другом селенье. На берегу одной речки повстречал он рыбака.

– Возьми меня в работники, добрый человек, послужу тебе верой и правдой,– попросил бедняк.

– Возьму,– согласился рыбак.– В конце года расплачусь с тобой, дам корову, да не простую – в день пять раз доится, раз в две недели телится.

Служит бедняк верой и правдой. Сети забрасывает с рыбаком, скотину пасёт, лозы в винограднике окучивает, огород поливает. Прошёл год. Рыбак вывел корову и говорит работнику:

– Вот тебе, братец, корова за труды. Корова не простая: в день пять раз доится, раз в две недели телится. Но знай, через три года, три месяца и три дня приду к тебе. Скажу три слова – задам три вопроса. Если не ответишь, заберу и корову, и весь приплод.

Попрощался бедняк с рыбаком, погнал корову к себе домой.

Жена встретила мужа со слезами радости.

Зажили они безбедно.

Корова пять раз в день доилась, в две недели раз телилась. В конце года целое стадо развелось у них. В достатке живут муж с женой, но нет покоя крестьянину – всё думает о рыбаке и его вопросах.

Прошли три года и три месяца. Осталось ждать три дня. Пригорюнился крестьянин, не ест, не пьёт.

– Что с тобой,– спрашивает его жена.– Дом у нас добром полнится, ни беды, ни горя не знаем, а ты сидишь невесел.

Рассказал ей тогда крестьянин про уговор с рыбаком.

– Придёт завтра и заберёт всё стадо – не ответить мне на его вопросы.

– Нашёл о чём тужить! Я сама отвечу на вопросы, не пускай его только ни в дом, ни в хлев.

Не прошла ещё ночь, не наступил ещё день – явился рыбак. Стучит в дверь.

– Кто там спать нам не дает-отзывается женщина.

– Открой, это я, рыбак. Пришёл три слова сказать, три вопроса задать.

– Задавай уж оттуда, чего в дом входить!

– Вчера птицу тебе послал, куда её дели?

– Какая там птица! Муха была, проглотил её петух!

– Не маленький у тебя петух!

– Какой там маленький! Тут закукарекал – за девятью горами мою сестру с ног свалил!

– Хворая же у тебя сестра!

– Какая там хворая! За девять лет девять сыновей народила. Все богатырями выросли, наше стадо пасут-стерегут!

Понял рыбак – в надёжных руках корова, не угнать ему стадо, и сказал:

– Достойны вы своего добра. Да пойдёт оно вам на пользу! Впустили тогда хозяева рыбака в дом и угостили на славу.