Лавка в Александровском рынке. Страстная неделя. Приказчики -- кто убирает товар, кто занимается с покупателями. В конце прилавка стоит большой чайник с чаем, завернутый в старое байковое одеяло; на чайнике уместился серый кот и греется. Хозяин на пороге и по временам раскланивается с проходящими мимо знакомыми покупателями. Рядом с ним лавочный мальчик; он косится на хозяина и звонким дискантом выкрикивает название товаров. Около хозяина останавливается купец с подстриженной бородой и здоровается.

-- Откуда? -- спрашивает хозяин.

-- Из думы. Ведь наше дело тоже подрядное,-- отвечает подошедший.-- Вот теперича эти самые мостовые мостить... грязь свозить. Оказия! Ну, как торгуете?

Хозяин машет рукой.

-- Какая теперь торговля на Страстной... Обстоятельный покупатель скрылся, потому у него по домашеству занятие, а идет ежели, так шишгаль... Кому, к примеру, нехватка чего, или для подарков, или только что жалованье получил, а то и к ростовщику что спулил. Теперичный покупатель -- горечь.

-- Это точно. А нет ли у тебя ситчику какого ни на есть поплоше? Крестница у меня есть, так ей подарить надо. У швейцара крестил... Славная девочка. Подросточек, знаешь, ну так уж рядиться-то хочется... Нет ли чего из завали аршинчиков двенадцать?

-- Как не быть! Толкнись к молодцам -- покажут.

Купец входит в лавку и говорит:

-- Комиссия это тоже перед праздниками! Тому дай, тому сунь... Всего оберут... Теперича у нас -- трубочисты, из бань народ -- все лезут, а отказать нельзя!

В лавке стоят покупатели: чиновник в фуражке с кокардой и его жена. Перед ними нарыт товар.

-- Ну, Васеньке на рубашку купили, Манечке на бурнусик тоже...-- говорит жена.-- Вот Марфе надо бы платок к празднику подарить. Она такая услужливая, расторопная. У Петеньки зубки шли, так все ночи с ним маялась.

-- Ну что платок! -- отвечает муж.-- Действительно, она женщина расторопная... Нужно ее чем-нибудь получше наградить. На платье ей купить, что ли? Нет ли у вас ситчику какого погнилее, так совсем плохенького? -- обращается он к приказчику.

Приказчик раскладывает ситец.

-- Ну нет, это не годится: у меня почти точно такой капот есть. Что ж кухарке в одно перо с барыней рядиться,-- произносит чиновница.

-- Нет ли у вас какого-нибудь совсем линючего,-- добавляет муж.-- Сами знаете, кухарке подарить надо. Действительно, она такая старательная... Теперь у нее посуда в кухне, самовар -- жаром горят... Вы не стесняйтесь, господин торговец, показывайте... Хоть бы ежели мышами проедено было, и то ничего...

Далее в товаре роются два мужика и баба. Один мужик потребовал от ситца образчик и жует его, пробуя, слиняет краска или нет.

-- Нет, родименькие, это все не то, не тот манер...-- говорит баба.-- Теперича перед тем как Митрофану Игнатьичу окриветь, так наезжала сюда Анисья... вот ситец так ситец брала она! Травка, а на травке букашка и промеж всего вавилон городками...

-- Эх, тетка, видно, вам птичьего молока требуется! Даром только топчетесь да от дела отбиваете,-- с упреком говорит приказчик.-- Нешто это модель столько товару нарыть! Ну, чего зря нюхаешь! Бери вот этот манер! Тут и зелень, и маков цвет! Пойдешь по улице, так бык бросится, корова за траву примет! Ну! Что топчешься, словно слепая в бане! Решай! С людей четвертак аршин, а с тебя двугривенный.

-- Да мне бы, миленький, волдыриками хотелось, а чтоб на волдырике жук...

Приказчик выходит из терпения.

-- Волдыриками! Вот как хвачу куском по затылку!.. Вчерашнего дня, видно, требуется!..

-- Земляк, земляк! Что ты! Мы купим! -- останавливают его мужики.

-- Купим! С собой ли деньги-то? Лешие эдакие! Черти! Право, черти! Вы думаете, здесь деревня? Здесь Санкт-Питербурх!

-- Ну, режь, режь пять аршин на полечку! Вишь как раскудахтался!

Входит нарядная дама. У дверей останавливается ливрейный гайдук с покупками.

-- Нет ли у вас платков, какие обыкновенно простолюдины покупают? -- говорит она.-- Я всегда беру в английском магазине, но мне сказали, что у вас дешевле. Знаете, эдакую безвкусицу... чтоб и зелень, и желтизна, и красный цвет...

-- Есть, ваше превосходительство,-- отвечает приказчик, наклоняя голову набок и из учтивости как-то проглатывая слова.

-- Понимаете, что-нибудь азиатское...

-- Поняли, ваше сиятельство!

-- Чтобы разительно действовало на грубый вкус мужика...

-- Будьте покойны, ваша светлость! Пожалуйте!

-- Доброты не надо, краски могут быть линючие, только бы подешевле...

-- В самый раз будут. Пожалуйте!

-- Ежели шерстяные, то могут быть и молью съедены...

-- Потрафим! Пожалуйте!

-- Мне, знаете, кухонную прислугу и дворников к празднику наградить, так чтобы им нравилось.

-- Останутся довольны! Пожалуйте.

Приказчик выкидывает на прилавок платки. Дама вооружается лорнетом и начинает рассматривать товар. Гайдук косится и отдувается. Лавочный хозяин дает мальчишке подзатыльник и кивает на даму. Мальчишка бросается со всех ног и подает даме стул.

1906